Дальше я рассказал о том, что, сидя в библиотеке, нашел статью о механическом плуге, который шел по тросу, протянутому между двумя локомобилями на расстояние около ста сажен. Это какой-то помещик завел себе такое чудо-юдо. Плуг в одну сторону выкапывал камни специальным приспособлением, потом работники их собирали и свозили на край поля, а потом плуг шел назад, другой рабочей стороной, причем, восемь лемехов вспахивали широкую полосу, а сзади еще были приделаны восемь дисковых культиваторов. Потом локомобили сдвигались на следующую полосу и все повторялось с начала: вся эта механика позволила вспахивать поле в четыре раза быстрее и с лучшим качеством. В статье была фотография и рисунки — устройство получило медаль на Нижегородской ярмарке. А не понравится — просто продашь трактор какому-нибудь эксцентричному помещику тысяч за пятнадцать. Мне он во столько же обошелся, а механический плуг с двумя локомобилями у того помещика стоил ему двенадцать тысяч рублей и окупился через четыре года использования только в его поместье.
— Кстати, я уже знаю, что новых бронеходов не делают из-за отсутствия заказов от военных, в Корее остался один уцелевший. А куда делись твои люди, особенно тот бравый фельдфебель, ставший подпрапорщиком?
— Убит, вернее, как и многие мехводы, принял жуткую смерь — был насмерть обварен кипятком из пробитого снарядом котла, всего из шести моих экипажей уцелело девять человек вместе со мной — одна четверть всего личного состава. Половина была убита на поле боя, еще четверть скончалась позже. Может тебе, как изобретателю, это неприятно слышать, но машина получилась плохая в смысле защиты экипажа. Бортовую броню с дистанции двадцать саженей из станкового «Максима» пробивало, а они у японцев были. Пушка их нашу броню пробивала везде. Но японские бронеходы, хоть и имели лобовую броню в два раза толще, орудие Барановского с бронехода ее не брало, а 87-мм фугасный снаряд нашей полевой артиллерии японцы не переносили — он разворачивал им все внутренности с любой дистанции. Котлы также взрывались. Ручными бомбами, если умеючи пользоваться, тоже много можно попортить. Казаки ими несколько японских бронеходов сожгли и взорвали: залягут в траншее и ждут, когда бронеход через нее проползет, а сзади забрасывай его бомбами без опаски — он не видит ничего и котел машины взорвать вполне реально.
Мы еще постояли, потом замерзли и пошли в дом. Утром, едва рассвело, позавтракали и, провожаемые Олегом и Натальей, поехали домой. Перед расставанием Олег подошел ко мне и сказал: