Я невольно дернулся, теряя концентрацию. Да скорее уже заканчивайте свой отсчет! Не хватало еще на акул каких-нибудь нарваться.
Невольно вспомнились дурацкие детские споры в духе «кто сильнее». Акула или медведь? Лев или крокодил? Проверять на практике, одолеет ли Мангуст хищную морскую тварь, не очень-то хотелось. Не в таких условиях.
03… 02… 01… 00
Меня, наконец, перенесло в Шлюз, и я облегченно выдохнул. Это еще не реальный мир, но уже и не Артар. Здесь я в безопасности.
На то, чтобы выйти в реал, пришлось потратить еще четверть часа субъективного времени. Такой вот парадокс — вывести мозг из фазы эйдетического транса сложнее, чем погрузить в него. Приходится делать это постепенно — как ныряльщикам, возвращающимся с большой глубины и не желающим заработать кессонную болезнь. При обычном выходе из игры модем просто переключает тебя на фазу глубокого сна, но я сейчас спать точно не хотел — я хотел обсудить случившееся с остальными.
Свет, ударивший в глаза при окончательном пробуждении, показался таким ярким, что от него закололо в висках. Я, жмурясь и инстинктивно прикрывая глаза ладонью, приподнялся на ложементе, оглядывая комнату.
Остальные уже бодрствовали, но тоже недавно. Поднимались, щурились, растирали лицо, перебрасывались короткими фразами. Только Макс сидел на своем ложе сгорбившись и глядел в пол.
— Так, все в сборе? — деловито спросила Стелла, первой поднимаясь с места и окидывая взглядом наш маленький отряд. — Все в порядке? Макс, ты как?
— Нормально, — буркнул парень, наконец, поднимая глаза. — Вот только… Похоже, для меня игра закончена.
— Для меня тоже, — мрачно отозвался Маркус. — Инвиз не спас.
Стелла, не выдержав, выругалась в голос.
— Ты-то как умудрился? — проворчала она, оборачиваясь к коллеге.
Маркус расстроенно пожал плечами.
— Толком не понял. Кажется, меня вышвырнуло куда-то далеко за пределы башни. Я и сообразить ничего не успел, как шмякнулся на скалы. И, как назло, это была красная зона.
— Да, у меня похожая история, — горестно вздохнула Стелла, снова присаживаясь на ложемент. — Только я упала в море и смогла продержаться, пока не сработал экстренный выход.
— Я тоже оказался в воде, — кивнул Вульф. — Но мне повезло — я оказался в поле действия менгира Возврата. Воскрес в обычном режиме. Вот только в какой-то глуши. Кажется, тоже на восточном побережье, но гораздо севернее мыса Тарраска.
— А вот мне не повезло… — проворчал Макс. — Тоже красная зона, тоже море. Но я не продержался и десяти секунд.
Что ж, это было предсказуемо. Его аватар не особо прокачан. К тому же он маг, а у магов с живучестью традиционно слабо. Но вот Маркус… Да уж, тяжелая потеря для отряда. Это что же, выходит, мы остались вчетвером?