— И что заставило вас передумать?
Гаргулья лишь что-то невнятно прохрипела в ответ, потом склонила голову набок, пристально разглядывая Стеллу.
— Это ваш первый вопрос? — вкрадчиво спросила она.
Стелла медлила. Ее можно было понять — момент и правда был ответственный. Игроки, пытавшиеся заключить сделку с колдунами Мерраха, часто жаловались, что часть даров пропадала впустую из-за того, что Видящие всеми силами пытались одурачить собеседника. В этом смысле они похожи на зловредных сказочных джиннов. При разговоре с ними нужно быть очень внимательными к формулировкам.
— Нет, — покачала головой Стелла. — Наш первый вопрос…
Она развернула рисунок Джанжи так, чтобы гаргулья-оракул смогла хорошо разглядеть его.
— Расскажите все, что знаете о месте, которое здесь изображено.
Гаргулья раздраженно заворочалась и даже оторвала одну лапу от пола, чтобы с силой хлопнуть ею, проскрежетав когтями по камням.
— Это не по правилам! Нужен вопрос! Вопрос, на который может ответить Око.
— Хорошо… Пусть Око укажет нам путь к этому месту. Это наш первый вопрос.
— Да будет так, — с явной неохотой прохрипела гаргулья.
Поворочавшись, она сгорбилась, упираясь на руки, закрыла глаза и будто бы уснула. В таком виде ее было не отличить от каменной статуи.
Повисла долгая пауза, но никто из нас не осмеливался нарушить тишину. Мы лишь переглядывались друг с другом и недоуменно пожимали плечами.
Я, воспользовавшись заминкой, погрузился ненадолго в медитацию, чтобы разглядеть оракула Истинным зрением. Картина мне открылась довольно странная.
Во-первых, монстр и правда будто бы превратился в камень — я не видел в нем жизни, и в течениях Ци он ничем не отличался от каменных столбов, торчащих по краям колодца. Впрочем, я и до этого заметил, что у него над головой даже нет диаграммы, показывающей соотношение стихий. То есть эта гаргулья не была обычным существом.
Во-вторых, она была куда больших размеров, чем могло показаться. Над колодцем возвышалась едва ли десятая ее часть. Ниже же скрывалось длиннющее змеевидное туловище, постепенно сливающееся со стенками колодца.
— О чем будем спрашивать потом? — не выдержал я.
— Будет зависеть от ответа на первый вопрос, — сухо отозвалась Стелла. — Не отвлекайте меня.
Молчание оракула затянулось еще на добрые пару минут, и это уже начинало надоедать. Но, наконец, гаргулья заворочалась. Глазницы ее снова вспыхнули.
— Итак, мы ждем! — объявила Стелла.
Оракул ответил протяжным рычанием, не сводя взгляда с Глаза Дахамеша. Наконец, произнес, куда тише, чем обычно:
— Око не видит для вас путей к Сердцу Артара. Возможно, только для него…