— Я… подумаю, Стас, — наконец, ответил он. — И спасибо, что позвонил. Правда. Рад был слышать.
— А я буду рад тебя увидеть. Соглашайся! Я понимаю, что веду себя, как законченный эгоист. Тебе сейчас явно не до этого всего, но… Ты правда очень нужен мне, Док! Я мало к кому могу обратиться за помощью…
— Не раскисай! Понял я, понял. Раз все так серьезно — то конечно приеду.
— Правда? Блин, ты бы знал, как я рад! Все, сейчас порешаю с билетами, и перезвоню. Собирайся пока. И, это… Спасибо тебе огромное! Ты просто меня спасаешь!
— А, перестань! — отмахнулся он и завершил вызов.
Оперся обеими руками о подоконник и высунулся наружу, вдыхая влажный воздух и постепенно избавляясь от давящего кома в горле. Капли дождя щекотали лицо, катились по морщинистой коже, как слезы.
Криво усмехнувшись, он добавил в пустоту:
— Псы своих не бросают…
Рессоры дилижанса жалобно поскрипывали на ухабах, спицы колес мелькали на скорости, сливаясь в сплошную полосу. Взмыленные спины лошадей вздымались и опускались под дробный ритм копыт. Разогнались они прилично, но возница то и дело подгонял их, хлестко ударяя свободными концами вожжей.
— Может, поаккуратнее? — поморщился дюжий усатый тип в мундире Конкисты, сидящий рядом с ним на передке.
— Да уж, по такой-то дороге… — подтвердил пассажир дилижанса, выбравшийся из фургона и занявший место на сиденье чуть позади них.
Он, в отличие от всех остальных, не носил мундира, а был одет как типичный чечако, будто только вчера причалил к Заливу Мечтателей. Широкополая шляпа, штаны для верховой езды, плотная клетчатая рубаха под кожаным жилетом, дрянной кольт в кобуре. Но зато — горящие от впечатлений глаза и неуемное желание повсюду совать свой нос.
Правда, сейчас он был прав — дорога и впрямь не располагала для лихой езды. Извилистый каменистый карниз, с одного края обрывающийся в пропасть, а с другого подпертый почти отвесной стеной известняка. Ширины едва хватит, чтобы разъехаться двум телегам. Еще и уклон заметный.
— Наоборот, поскорее бы проскочить этот участок, — буркнул возница, сплевывая в сторону. — Слишком удобное место для засады. Но немножко осталось. Сейчас доберемся до долины, а там уже… А, дьявол!
Дилижанс чуть качнуло на повороте, так что одно из колес оторвалось на мгновенье от земли. Но выругался возница не из-за этого. За поворотом, на участке дороги, до этого скрытым за скалой, их поджидали.
— Бандиты! — выкрикнул возница так, чтобы его услышали и те, кто в фургоне.
— Он всего один? — недоверчиво прищурился усатый капитан, выхватывая винтовку из держателя у сиденья. — Так гони, не останавливайся!