Крылатые гаргульи — знаменитые стражи Мерраха — тоже неотрывно глядели на нас с высоты своих насестов, но, к счастью, не нападали. Хороший знак. Значит, Видящие не считают нас врагами и пропускают внутрь.
Дау, которых мы спасли, встретили нас уже внутри поселения, в тени нависающих со всех сторон скал. Их осталось всего человек семь, остальные пошли дальше — поверх толпы я видел, как они ведут тарпанов в сторону конюшен на противоположной стороне поселка.
Анаану я узнал сразу, хотя сейчас от ее былой красоты мало что осталось — одежда ее больше напоминала лохмотья, кожу покрывала корка засохшей грязи, волосы спутались и были серыми от пыли. Остальные беженки выглядели не лучше. Похоже, они действительно добирались сюда от самых равнин — через кишащие хиссами болота Мертвого леса, Зеркальное озеро, руины Алабара. Этот путь — настоящее испытание даже для отряда сильных воинов, не говоря уж о хрупких женщинах.
Впрочем, внешность обманчива. От геомантки по-прежнему веяло силой. Она вернула себе корону Серого тумана, и в течении Ци ее фигура ярко светилась изнутри, закручивая тонкие нити стихий вокруг себя в причудливые спирали.
Анаана выступила вперед и благодарно кивнула мне. Протянула руки к единорогу и осторожно, благоговейно коснулась его морды. Глаза её заблестели от подступающих слез.
— Спасибо, что спас его, Мангуст, — тихо, едва ли не шепотом произнесла она.
Люди, толпившиеся вокруг нас, притихли, ловя каждое слово. Лишь с задних рядов изредка доносились шепотки и возгласы.
— Разве же я мог его бросить, — усмехнулся я. — Но, думаю, он и без меня не пропал бы. Его хозяйка не дала бы его в обиду.
Анаана печально покачала головой и погладила могучего зверя по спутанной гриве.
— Боюсь, ты теперь единственный его хозяин.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился я. — Меня давно не было в Артаре. Тут все так изменилось… Ты можешь рассказать, что происходит?
— Да, мы хотели бы поговорить с тобой, — поддержала меня Стелла. — У нас очень много вопросов.
Анаана с опаской покосилась на нее, на Макса, на Эрика, угрюмо стоявшего чуть позади остальных, скрестив руки на груди. Задержала взгляд на Туманном волке и коротко кивнула ему — кажется, вполне благосклонно.
— Это мои друзья, — сказал я. — Им можно доверять.
Она немного расслабилась и едва заметно кивнула.
— Хорошо. Мне и моим сестрам нужно отдохнуть с дороги. Как раз и поговорим. Если, конечно, нас здесь примут…
Колдунья оглянулась в сторону главной площади поселка. Оттуда, огибая решетчатые железные перила бойцовской ямы, к нам двигался небольшой отряд. И судя по всему, именно появления этих людей ждала собравшаяся вокруг нас толпа.