— Ты думаешь, двое Призраков не смогли бы отыскать тайники? — язвительно фыркнула Стелла. — Мы, конечно, многое прошляпили в этом проекте, но не до такой же степени.
— Особняк пуст, точно говорю, — подтвердил Маркус.
— Да ладно, ладно, я просто спросил. Надо поговорить об этом с Анааной. Возможно, она знает, где в последнее время скрывался Маверик.
— А вот это хорошая мысль. Займемся. Ладно, за работу! Не задерживайтесь — в течение ближайшего часа выходим в реал.
Стелла подошла ко мне и, взяв под руку, развернула в сторону одного из выходов.
— Хорошая работа, Стас, — произнесла она тихо, так, чтобы слышал только я. — Рада, что я в тебе не ошиблась.
— Да… пожалуйста. И уж извините, что так получилось с этим мечом, — вздохнул я. — Это реально мой промах. Эрик теперь меня совсем возненавидит…
— Не говори ерунды. Эрик, конечно, упрям и временами несносен. Но он хороший парень. Постарайтесь найти общий язык. На вас двоих у меня главная надежда. Кстати, я обещала тебе помочь с прокачкой твоих умений…
— Да вы ничем особо и не сможете помочь, я должен все делать сам. Ну, разве что у вас есть какие-то админские трюки…
— Напрямую взломать аватар и накрутить ему характеристик мы не можем. Для этого нужен режим редактирования. Но, насколько я знаю, боевые монахи могут черпать опыт в Местах силы…
— Да, в источниках чистой Ци. Это хороший способ пополнить запас жемчужин. А если у меня будет хороший запас жемчужин — я смогу с их помощью развить отстающие умения. Правда, Источники тоже имеют свойство иссякать…
— Я в курсе. Но у нас тут есть один, повышенной мощности. И, сам понимаешь, в последние недели им никто не пользовался, так что там, наверное, накопился солидный запас.
— М-м-м, звучит заманчиво!
Стелла улыбнулась — кажется, вообще впервые за все время, что я с ней знаком.
— Считай это премией за первое успешно выполненное задание. Пойдем, я покажу дорогу.
Глава 7. Духовное путешествие
Источник Ци располагался в отдельном ответвлении червоточин, чуть ниже главного зала. Крохотная пещерка, но с таким высоким потолком, что больше походила на дно колодца. Освещена всего парой алантских светильников, но полумрак был даже к месту — настраивал на нужный лад. Я уселся в позе лотоса на плоском возвышении, в самом центре светящегося энергетического столба, видимого Истинным зрением. Закрыл глаза и, пожалуй, впервые за весь день постарался расслабиться, прислушаться к себе.
Физически я не устал — аватары в Артаре не чувствуют усталости, если только это не эффект от какого-нибудь дебаффа. Наоборот, тело мое переполняла энергия, мышцы были твердыми, налитыми, как у опытного качка «на пампе». Я запоздало сообразил, что это не временный эффект — я ведь поглотил огромную порцию Ци после убийства Дробителя. Заглянув в интерфейс и прикинув цифры, я понял, что распределилась она пропорционально уже сложившемуся у меня балансу стихий. Ловкость, Сила и Живучесть перевалили за полторы тысячи, Интеллекта стало почти пятьсот. То есть я в одночасье усилился по параметрам процентов на тридцать-сорок.