Си, как младшей, даже от грифа досталась не лучшая часть. Но она и этим была довольна. Сидя на берегу, девочка с аппетитом доедала свою долю, как вдруг кто-то дёрнул её за волосы. Си сердито оглянулась — во время еды шутить не полагалось, но тут же съёжилась и закрыла лицо ладонью. Руй!
Однако защищаться не пришлось: косматая рука Руя поднесла к самому её лицу большой сочный кусок. Он даже шутливо мазнул мясом по губам девочки.
— Есть! — проговорил он, и грубый его голос прозвучал совсем по-доброму: — Есть!
Си нерешительно протянула руку, спрашивая глазами, не шутка ли это. Но широкий рот Руя растянулся в добродушной улыбке. Он проворчал что-то непонятное и настойчиво повторил:
— Есть!
Тогда Си, быстро схватив кусок, жадно запустила в него острые зубы. Руй постоял ещё рядом, потоптался и медленно отошёл, оглядываясь, будто желая проверить, как принят его подарок. Он был принят как надо: Си уже справилась с доброй половиной. Руй довольно кивнул мохнатой головой и заторопился туда, где пировали мужчины.
А женщины с трудом расправлялись с жёстким мясом грифов. Они с изумлением наблюдали за непонятным поведением Руя. Защищать их от врагов — дело другое, но отдавать лакомые кусочки — это для мужчины что-то невиданное. Руя же особенно побаивались: рука у него тяжёлая и на расправу скорая. Однако зависть женщин скоро прошла: слонёнка хватило на всех. Мяса и мозга из расколотых костей они наелись досыта.
Отдыхать после пиршества люди орды всё-таки отправились на деревья — не вернулись бы грозные слоны. Они хорошо знали: слоны первыми нападают редко, но обиду помнят долго и мстят за неё жестоко.
Тем временем две мохнатые фигурки усердно шагали вдоль реки навстречу своей орде. Вак наколол чем-то ногу и теперь мучился, пролезая сквозь густые заросли. Отойдя от реки подальше, можно было бы двигаться степью, это легче и быстрее. Но Рам не забыл ещё страшной битвы с дикими собаками и упорно отказывался выйти на открытое место.
Вак часто останавливался, с ворчаньем и стонами падал на землю. Рам, не обращая на это внимания, шёл дальше. Сердито хныча, Вак догонял его. Шум, который он поднимал, мог привлечь любого зверя, оказавшегося поблизости. Рам понимал это, но упрямый мальчишка не желал ничего слышать. Выйдя из терпения, Рам хватал, что под руку попадётся, — камень, палку, Вак отбегал, увёртывался от удара и продолжал, канюча, идти следом. С досады Рам сорвал зло на ни в чём неповинном дереве: размахнулся и так стукнул по нему, что ободрал кулак. От этого стало ещё обиднее. Наконец, он перестал отвечать на выходки Вака. Люди орды близко — он это чувствовал, всё остальное неважно.