Летние каникулы подходили к концу, студенты зооинженерного факультета Виктор Грачёв и Сергей Соломин, как и в прошлом году, управились с покосами и собрались в поход проверенным маршрутом. Сначала на поезде, затем на автобусе до леспромхоза и, наконец, на лесовозах до самого перевала. На это уходили сутки. После ночёвки в вагончике лесорубов, если выйти пораньше, к исходу дня можно одолеть перевал и выйти к речке Тихой. Речка действительно тихая, омутистая, а главное — рыбная. Есть на ней перекаты и шивера, но они неопасны, почти каждый легко перебрести в сапогах-болотниках. По правому берегу имеются охотничьи избушки, а в лесах поймы уйма грибов и ягод. Так что продуктами можно себя не перегружать. Сухари, соль, сахар, крупа, немного картошки и обязательно сало плюс таёжные богатства.
Вернуться проще тем же маршрутом в обратном порядке. Но интереснее связать плот и плыть вниз. Места красивейшие, рыбалка баснословная. Рыба в речке всякая, от пескаря и гольяна до ленка и тайменя. Исключая остановки для рыбалки и отдыха, за пять ходовых дней воды речки Тихой вынесут плот в большую реку. Дальше дорога известна до самой деревни.
Можно ли придумать лучший отдых перед занятиями в институте, чем этот поход?
К походу все было готово. Приехал к Сергею и однокурсник Пётр Камышиков — Петух, как прозвали его ребята за то, что он постоянно хорохорился и вертелся возле студенток. Камышиков договорился с Соломиным составить компанию в походе. Грачёв не возражал, хотя не очень уважал Петуха. Но втроём надёжнее и веселее, тем более, что Сергей — молчун. И вдруг Соломины получили телеграмму, что едет в гости аж из самой Москвы двоюродный брат Сергея Валерий, тоже студент. Решили и его уговорить в поход. Пускай, мол, столичный неженка покормит комарьё и понюхает таёжный асфальт.
Валерий, такой же льноволосый и голубоглазый крепыш, как все Соломины, с восторгом принял предложение:
— Вот это да! И мечтать не смел! Когда выезжаем?
Ему подобрали подходящую одёжину, прочее снаряжение, и компания с рюкзаками, навьюченными выше головы, отбыла вечерним поездом. Без приключений прибыли в лесосеку к подножию перевала. В лесосеке на ночь оставался только сторож, Михайлыч. Он указал ребятам свободный вагончик и предупредил:
— За печкой приглядите. Долго ли до беды?
— Не беспокойся, Михайлыч, — за всех ответил Грачёв, — приглядим. Утром уйдём рано, но огонь в печке зальём и вагончик прикроем. Спи спокойно.
— Не для того приставлен. Днём отосплюсь, — возразил сторож. Он лизнул клочок газеты, склеил самокрутку и спросил, доставая спички: