— Да… теперь всё ясно, — сказал Аз. — Ночью нападал тоже Грун и, истребив погоню, пришёл снова. Виль, беги в поселение, всё расскажи великому вождю. Ещё скажи, что одна лодка ушла вниз, может, за подкреплением. Скажи, что стоянку темнокожие не бросили, её охраняют.
События сложились, как и предвидел великий вождь. Юм умело обманул преследователей на болоте и уничтожил их огнём, не понеся потерь. Затем напал на охрану, оставленную людоедами в лагере у Илистого залива, и перебил её в рукопашной схватке. Здесь, правда, погибли два охотника из лесного племени. Но основную массу врагов истребили юноши под предводительством Груна. Сын Гирра и юноши показали отвагу и умение, как умудрённые опытом охотники. С первой группой людоедов они расправились быстро, но трое юношей были ранены. Грун стал осторожнее. Три дня и три ночи он водил за собой вторую группу темнокожих, придумал немало хитростей и уловок, пока юноши не побили всех врагов, не потеряв ни одного воина.
Великий вождь выслушал рассказы Юма, Груна и Аза, сидя на плоском камне у родового кострища рядом со старейшей матерью матерей мудрой Аввой. Победы Юма вызвали меньше восторга: он только повторил хитрую выдумку мудрого Кри. Зато на Груна и его товарищей родичи глядели с большим уважением.
Гирр поднялся с плоского камня, вскинул руку и крикнул:
— Хвала Юму и его воинам!
— Хвала воинам Юма! — отозвались родичи.
— Хвала Груну и юношам! — продолжал Гирр.
— Хвала Груну!
— Хвала юношам!
— Хвала! Хвала! — кричали люди племени.
— Хвала Азу и его разведчикам! — торжественно объявил великий вождь.
— Хвала Азу! Хвала разведчикам! — охотно повторяли родичи.
— Хвала могучему лесному племени! — во всю мочь прокричал Гирр.
Кажется, земля дрогнула от рёва родичей:
— Хвала!..
Выполнив обычный ритуал почестей и восхвалений, Гирр, к удивлению людей племени, не назначил праздничного пира. Он снова отправил разведчиков к Скалистому берегу. Мужчинам и юношам племени велел делать щиты, готовить стрелы и наконечники к ним. Великий вождь считал, что темнокожие скоро придут снова, и в ещё большем числе.
— Вождь перепугался даже сидя в хижине, — проворчал Юм так, чтобы услышала только его женщина Милла.
Но расслышала его и Лань.
…Виль, посланец Аза, прибежал ночью и взбудоражил всё поселение. Родичи собрались возле родового кострища, старейшая мать развела костёр.
— Говори, — приказал сын Агу.
— Великий вождь, людоеды идут тёмной тучей по обеим берегам Синей реки, сверх того плывут на многих лодках.
— Далеко ли они?
Виль что-то прикинул про себя и сказал: