— Завтра будут у прежней стоянки. Однако лодки в залив не поместятся.
— Возвращайся, Виль. Скажи Азу, гонцов жду каждый день. — Гирр говорил спокойно, не поднимаясь с плоского камня. — Жог!
Вперёд выступил седобородый старик.
— Жог слушает, — сказал он и склонил голову. Гирр поднялся с камня.
— Мудрый Жог, знавший юношей мудрого Кри, возьми троих воинов, беги скоро, как только можешь, в северное племя, проси помощи у Мара.
— Сделаю, как велишь, великий вождь.
— Пусть помогут тебе боги и духи, — тихо сказал великий вождь.
Затем Гирр обвёл строгим взглядом молчаливую толпу родичей и медленно заговорил:
— Люди лесного племени! Враг, пожирающий побеждённых, теперь знает, что где-то здесь поселение белотелых великанов, и будет искать, и найдёт его, если не преградить дорогу… Сегодня мы уйдём навстречу врагу, уйдём все: юноши, мужчины и старики. Пусть нам помогут духи умерших отцов и матерей!
— …Помогут духи… отцов и матерей, — глухо, как заклинание, повторили родичи.
Сын Агу обратился к старейшей матери рода:
— Мудрая Авва.
Мать матерей поднялась с плоского камня, Гирр опустился перед ней на колени и тихо сказал:
— Мудрая мать матерей, мужчины племени должны уйти навстречу врагу и оставить поселение без защиты. Если ты убережёшь детей и женщин, племя возродится.
Старуха молча коснулась сухими губами лба великого вождя.
— Мудрая из мудрых, выслушай совет вождя и воина.
Старуха кивнула.
— Если допустят боги и духи и придётся оставить поселение, чтобы темнокожие потеряли ваш след, уходите на лодках через Тёплый ручей в Длинное озеро. Лодки загрузите камнями и утопите в камышах. После торите тропу в северное племя. Заранее убейте туров в пятом загоне и заготовьте вяленого мяса… В последний момент откройте все загоны и выпустите туров, чтобы они не достались врагу… Может, наши внуки их загонят снова. Я всё сказал.
— Великий сын Агу, — заговорила Авва неожиданно звонким голосом, — мудрость твоя выше мудрости всех людей, что видели мои глаза за долгую жизнь. Одолей врага! Силой или хитростью, но одолей!
Гирр вскочил с колен, вскинул копьё остриём вверх, воскликнул:
— Клянусь тебе, Авва, клянусь духом Агу и Кри, клянусь победить или умереть!
— Клянёмся победить или умереть! — вскинули копья мужчины племени.
В поселении царило тревожное оживление. Не только мужчины и юноши, но и старики, женщины и девушки проверяли крепость топоров, остроту копий и стрел, точили ножи, перетягивали луки, обжигали на огне древки и палицы, делали щиты. Племя готовилось к жестокой войне, готовилось грудью защитить свои владения и поселение. С наступлением сумерек поселение будто вымерло. Известно, что злые духи творят свои тёмные дела главным образом ночью. Не нужно привлекать их внимание, пусть они думают, что люди лесного племени спокойно спят в хижинах.