Магазин с привидением (Видмарк) - страница 7

– Позвольте представиться, – сказало привидение, поднимаясь с пола. – Меня зовут Туло Бесман. Бывший владелец этой лавки.

– Нелли Рапп. Агент Летучей мыши.

Мы пожали друг другу руки, и я вздрогнула от неожиданности. Рукопожатие Туло оказалось ледяным!

– Прошу прощения за свои холодные руки, – извинился он. – У нас, пришельцев с того света, температура тела пониже будет, чем у живых.

– Пустяки, – сказала я, подумав, что агенту Летучей мыши следовало бы лучше скрывать свои чувства. Уже не первый раз я допускаю подобную оплошность!

– При жизни я был дрянной человечишка, – начал Туло свой рассказ. – Не сразу, конечно, но с годами меня настигло золотое проклятие.

– Золотое проклятие? – с большим интересом переспросила я.

– Я вижу, маленькая фрёкен Нелли даже не слыхала о такой беде. Очень этому рад! А случилось вот что: однажды вечером, закрыв лавку, я сидел и подсчитывал выручку.

Туло прикрыл глаза, его лицо выражало страдание. Но вот он взял себя в руки и продолжил:

– Выручка за день составила девяносто девять крон и девяносто девять эре. «До сотни крон недостает какого-то жалкого эре», – подумал я тогда с досадой и снова пересчитал деньги. Увы, у меня по-прежнему было сто крон без одного эре. Хорошо помню, что с того самого вечера мне постоянно стало чего-то в жизни не хватать. Не то чтобы я без этого эре стал нищим, но мною овладела жажда наживы – золотое проклятие.

– Плохо дело, – заметила я.

– Я начал трястись над каждой монетой, понимаете, фрёкен Нелли? В этом-то и состояло проклятие. Мне хотелось всё больше и больше денег. Даже если в них не было острой нужды. Поэтому в один прекрасный день я поднял цены на все товары. Конечно, покупатели негодовали, но до другой лавки было слишком далеко, так что они продолжали ходить ко мне, несмотря на дороговизну. А потом я сделал кое-что ещё… Самое скверное! – Он опустил голову, и снова раздались тихие всхлипывания. Признание давалось ему с трудом.

– Вы начали обвешивать людей, – произнесла я за него.

Туло вздрогнул и уставился на меня:

– А откуда…

– Ночной сторож рассказал, как вы обманывали покупателей, – объяснила я.

Туло издал стон, исполненный скорби и раскаяния. Лондон тоже заскулил, видимо, хотел утешить Туло.

– До чего же гнусными были мои поступки, если люди до сих пор о них помнят! Вы правы, фрёкен Нелли, я жульничал с весами. Однажды в лавку пришла бедная женщина и с ней пятеро голодных ребятишек. Я и её обманул. Помню, как она удручённо посмотрела на маленький кулёк с едой, который я ей подал. Но мне не было никакого дела ни до неё, ни до её сопливой мелюзги. Зато мои прибыли росли как на дрожжах!