Впереди шли homo naturalis, они же охраняли отряд с боков и замыкали шествие. Андрея вперед не пустили как ценного свидетеля. Он шел во втором ряду, дальше — Сергей Бекетов, и за ним — Георг и Алекс.
— Осторожно! — Андрею показалось, что впереди в зарослях сиреневых листьев мелькнули желтые цветы.
Постояли. Ничего не произошло.
«Вперед! — мысленно приказал Высший. — Медленно!»
Огромный лиловый еж, диаметром около полутора метров лежал у корней серебристого дерева и лениво шевелил своими исполинскими иглами. Желтых цветов прибавилось. Распустилось еще несколько стрелок.
«Укройтесь за деревьями! — помыслил товаби. — Андрей, ГЛД!»
Вдруг цветы на лиловой шкуре дернулись и сорвались со стрелок. Три лимонных стрелы прозвенели в воздухе. Две достигли своей цели. Впереди рухнул вниз лицом Денис, один из дериГеорга. И отступил на шаг назад за дерево Сергей, недоуменно глядя на свой бок. Там торчал султан желтых лепестков. Андрей посмотрел на это в отчаянье. Он не смог уберечь своего товаби! Почему он не успел выскочить вперед и закрыть его собой?
Он шагнул из укрытия и выстрелил. Тварь дернулась и с неожиданным проворством поползла навстречу.
«Андрей, не высовывайся! — мысленно кричал господин. — Увеличь мощность!»
Лиловый еж перетекал вперед, обнажая что-то красное, лежавшее под ним. Андрей выстрелил прежде, чем понял, что это такое. Там был лишенный кожи полуобглоданный труп. Остатки окровавленных мышц свисали с выбеленных ребер. Лица не было. Кровавое месиво. Андрей почувствовал тошноту и выстрелил еще раз. Тварь, наконец, остановилась. Сервент оглянулся. Георг и Алекс еще держали гамма-лазеры, только закончив стрелять, так же как и их дери. «Какую же дозу мы ей вкатили!» — ужаснулся Андрей, косясь на мертвую тварь. Мертвую ли? Оставшиеся четыре цветка сорвались с игл и полетели в направлении нападавших. Был ранен еще один homo naturalis. Остальные среагировали быстро и нырнули за деревья.
«Может быть, ее сжечь?» — спросил Андрей у товаби.
«Нет. Она нужна нам для изучения».
Высший выдернул у себя шип и с любопытством посмотрел на него.
— Это не то, что попало в Петра. Значительно длиннее и с лепестками. Хорошо, что эта штука не задела внутренних органов.
Сервент с ужасом смотрел на это. Длина иглы была сантиметров десять. Товаби аккуратно положил ее в пакет и сделал себе укол противоядия. Потом взглянул на Алекса. Тот кивнул и позвал к себе обоих раненых дери. Они благополучно миновали опасное открытое место и получили по дозе противоядия. Тварь не проявляла активности. Алекс удалил им шипы и перевязал раны. Им пришлось хуже, чем товаби. В отличие от Высшего они чувствовали боль. Георг тем временем склонился над дери, раненым в самом начале и осторожно перевернул его на спину. В небо уставились стекленеющие глаза.