Мы отделяемся от базы и рвемся вверх. Как по скользкому склону, как возле черной дыры! Не уйти. Станция падает все же быстрее нас. Она уже у центра водоворота. Поступаем так же, как несколько часов назад с куполом Рауля, слишком большим и тяжелым для того, чтобы вырваться к небу. Переводим базу в энергетическую форму. Это помогает. Нас бросает ввысь. Перегрузка. Слишком сильная и непривычная. Неважно. Оторвались.
Я потом осматривал наш катер. Мелочь. Ерунда. Износ деталей. Следствия перегрузки. Рауль первым заметил, что двигатели работают как-то не так, и нас затягивает обратно. Мгновение, и челноки с остальными двухместками уже плывут далеко вверху. Двигатели, кажется, приходят в себя. Снова тянут. Но их хватает только на то, чтобы прекратить падение. Катер висит, как пловец в стоячей волне.
«Ситуация неравновесная, Александр. Тебя может спасти очень небольшое количество энергии».
«Почему меня? — я не сразу понимаю, что он собирается делать. — Мой коэффициент ценности две тысячи тридцать пять».
«Почти то же. В границах погрешности. Но я старше. Все равно менять тело. Не забудь вырезать имплантат».
Я не успеваю возразить. Он уже остановил себе сердце.
Наместник задумчиво крутил в руках коробочку с имплантатом Рауля.
«Вы спасли Иных и погубили Высшего».
Александр склонил голову.
«Если я должен остановить себе сердце, я сделаю это».
«Погубить двух Высших было бы еще неразумнее. Вы не должны были покидать базу последними. За остальное вас не в чем упрекнуть».
«Мы несли ответственность за станцию и всех, кто на ней. И за информацию их имплантатов».
«Опять пасси? — Наместник поморщился. — Ладно. Вы остаетесь на Земле?»
«Если это возможно».
«Возьмите! — он протянул Александру коробочку с имплантатом Гримальди. — В общей базе данных есть образцы его клеток. Я поручаю Рауля вам».
Высший взял имплантат и встал из-за стола.
«Простите, Тиест, а насколько он был старше?»
«На десять лет».
Скоро закат. Солнце стремительно падает за лес, на прощание освещая вершины деревьев справа от меня. Желтые вершины берез. На веранде тепло. Пахнет опавшими листьями. Я щурюсь под последними лучами солнца.
Снова осень. И я вспоминаю ту осень, пятнадцать лет назад. Кабинет Наместника, передавшего мне имплантат Рауля.
Вон он, собственной персоной. Пятнадцатилетний Высший в компании своих пасси. Их хорошо видно с веранды. Веселая компания подростков, возвращающихся из леса. Полные корзины. Грибники. Идут, болтают. Почти на равных. И не заметишь разницы. Только корзину Рауля несет слуга.
Подростки с тысячелетней памятью. Да, они уже все вспомнили. Вплоть до катастрофы. Даже самый младший, Тео. Ему тринадцать. Я возвращал их не сразу. Да, я не стер катастрофу. Это полезный опыт. Только приглушил немного, чтобы по ночам не снилось. Но один Рауль помнит все. Я не имею права изменять память Высшего, а Наместник не сделал этого.