Хозяин оказался усат и обходителен.
— Проходите господа. Лучше за средний столик. Война знаете ли.
Еще бы! Окно возле дальнего столика было разбито, и из него отчаянно дуло. За средним куда уютнее. Мы последовали совету.
Потенциальный дери возник рядом с нами с блокнотом и карандашиком.
— Что будете пить, господа?
Он произнес несколько неизвестных нам названий, а потом полушепотом добавил:
— Есть новейшее изобретение. Чистый продукт. Сорок градусов.
— Если сорок градусов — это уже не чистый продукт, — подзадорил я.
— С добавками из листьев рэкко, — последнее слово он произнес так тихо, что я еле расслышал. Впрочем, название все равно ничего мне не говорило.
Пасси с интересом следили за разговором. С каким-то уж больно причастным интересом. Обойдетесь, милые!
— А есть что-нибудь безалкогольное?
— Э-ээ, господа… к сожалению. Есть молодое вино: красное, розовое, белое… Очень слабое!
Я с сомнением посмотрел на пасси.
— Водой разбавьте.
Хозяин ошарашено кивнул.
— И пять порций жаркого.
Тем временем в кафе появился еще один посетитель, и хозяин поспешил к стойке. Посетитель был невысок ростом, худощав и серьезен. Одет куда менее практично, чем мы. Серый пиджак, серые брюки, кожаные ботинки. Зачем? Жарко же!
И еще он заметно волновался. Переговорил о чем-то с хозяином, повернулся и направился прямиком к нашему столику.
— Разрешите?
У нас оставался один свободный стул.
Странное поведение для homo naturalis. Весь зал свободен! Обычно незнакомые люди пытаются разместиться как можно дальше друг от друга. Любопытно…
— Да, пожалуйста.
Он сел напротив меня, быстро взглянул в глаза, но тут же отвел взгляд. Сложил руки перед собой. Домиком. Посмотрел на конек крыши сего строения. Ничего интересного там не нашел. Я терпеливо ждал.
— Я прошу вас только ничего не предпринимать, пока я не закончу, — он снова быстро посмотрел на меня и опять сбежал, как десантник стреляющий из укрытия. — Мы уже поняли на что вы способны.
— Вы — это кто?
— Не все сразу, — он несколько успокоился. — Видите, я один, у меня нет ни оружия, ни сопровождения. Я думаю, вы можете это проверить прямо сейчас, не вставая с места. Я прав?
Да, светящихся эмоциональных пятен вблизи кафе не наблюдалось. Зато наш собеседник горел, как свечка.
— Допустим…
— Мой Император предлагает вам свое покровительство и гостеприимство.
— Хм… Что ему нужно?
— Ваши технологии.
— Какие именно?
— Прежде всего, ментальной связи.
— Ага…
Это было заманчиво.
«Ты хочешь подчинить эту планету?» — услышал я мысль Тима.
«Почему бы и нет? Грустно смотреть на окружающий бардак!»