«А у них неплохо разведка поставлена».
«Подслушивающая аппаратура в кабинете Хантора? Не бог весть что!»
— Это интересное предложение. Вы гарантируете нам свободу?
— Вам трудно не гарантировать свободу.
— Логично. Вы гораздо умнее ваших противников. С кем имеем честь?
— Петер Вайнберг. Имперское Охранное Бюро.
— Понятно. Оперативно работаете. Что входит в понятия «покровительство и гостеприимство»?
— Полное обеспечение. Вам не придется больше красть одежду в провинциальных магазинах.
Я усмехнулся.
— Этого мало, господин Вайнберг. Нам нужен доступ к информации. Мы исследователи.
— Все архивы, кроме закрытых, будут в вашем распоряжении.
— Нам нужна свобода передвижения по стране. Знания не только в архивах.
— Мы не сможем этому помешать.
— Разумеется, не сможете. Но нам надо, чтобы вы и не пытались. Нам не нужны лишние трудности.
— Бюро не занимается бессмысленной работой.
Я поморщился.
— Будем надеется. И еще. Наш корабль захвачен вашими врагами. Нам бы хотелось получить его обратно.
— Нам бы не хотелось, чтобы вы покинули нас раньше времени.
— Не покинем. Нам достаточно, чтобы корабль оставался у вас. Кстати, там находится несколько единиц оружия. Оно не слишком сложное. Специалисты Директории вполне способны разобраться самостоятельно. Думаю, это не в ваших интересах.
— Разумеется. Я поговорю с Императором.
— Отлично. Вы закончили?
— Да.
— Тогда расслабьтесь пожалуйста. Это не страшно, только несколько неприятно.
Я взял его руку.
— Что вы собираетесь делать?
— Я обещал ничего не предпринимать, пока вы не закончите. Но вы закончили. Это просто проверка. Мы должны убедиться в вашей искренности.
Я сканировал довольно глубоко. Петер побледнел, облизал губы. Ничего особенного. Только пара десятков дополнительных имен. Но, какое нам до этого дело? В остальном агент Имперского Бюро говорил правду.
* * *
Сигнал приближался. Вспыхнуло еще две планеты звездной системы, потом еще три. Всего семь. У ближайшей уже можно было различить фазу, когда мы заметили еще одну крошечную звездочку. Крик о помощи шел оттуда.
«Это корабль, товаби, — доложил Денис, когда мы подошли ближе. — Очень большой».
Да уж! По сравнению с нашей скорлупкой.
Скоро огромный сигарообразный монстр уже занимал полэкрана. Такие строили лет двести назад. На боку чернело имя Наместника. Леонт. Есть на Земле такой Наместник. Значит очень дорогой корабль, если не по зубам Высшему. Или шел с важной миссией по воле Наместника. На нашем корабле только мое имя.
Никаких видимых повреждений мы не заметили. Но и признаков жизни тоже. Похоже, все системы корабля были отключены. Огни не горели. Никаких сигналов, кроме единственного. Занудного, механического. Если бы там были люди, они бы нас заметили. Но нет! Никаких изменений. Гигантский сияющий гроб, плывущий во тьме.