– И чего ты хочешь?
Вопрос был явно не к Насте.
– Я хочу знать, чем это все обернется. Я не сталкивался с подобным ранее.
– Я тоже. – Княгиня вздохнула. – Слышала, что возможно, чтобы Мать выбрала наставницу. Но это явно не тот случай. Наставницы не могут быть людьми, они перерождаются.
– Этого не произойдет? – Насте показалось, в голосе демона послышалась тревога.
– Нет, – покачала головой княгиня. – Она бы изменилась тут же, ты бы увидел. И перестала бы быть человеком. А это человек, совершенно определенно. – Старуха наклонилась к Насте и взяла ее за руку. – И еще совсем дитя. Как же так? – усмехнулась она.
– Княгиня, вы обо мне крайне плохого мнения, – засмеялся демон за спиной Насти.
Глаза княгини озорно блеснули.
– Я не в старческом маразме, граф, прекрасно помню, как вы наставили рога моему жениху.
– Не удержался, – ухмыльнулся граф. – Вы чудо как хороши, княгиня.
– Была.
– Для меня вы хороши всегда.
Княгиня не ответила, вздохнула и выдвинула ящичек в столе.
Когда она достала колоду старых и потрепанных карт, Насте стало не по себе. Мысленно она окрестила княгиню Долгорукую Пиковой дамой, едва вошла в ее будуар. А теперь с картами в руках, после разговора княгиня и вовсе казалась настоящей ведьмой, пусть и весьма аристократичного вида.
Насте безумно хотелось взбрыкнуть, расспросить, что все это значит, только не могла: в княгине было столько очарования и достоинства, что хотелось сидеть смирно и слушать этот странный разговор. А еще смотреть, как мерцают перстни на руках, пока княгиня мешает карты.
– Сними. – Княгиня придвинула к ней колоду.
Настя послушно сдвинула примерно середину стопки.
– Зачем ты вообще ее повел к Матери? – спросила княгиня, раскладывая карты на столе, тасуя одни, разворачивая веером другие.
– Я лишь хотел посвятить ее, думал, что в своем лесу Настя обретет то, что поможет ей стать храбрее и сильнее. И научится следовать интуиции.
Настя озадаченно слушала графа.
– Только в итоге она попала к Матери. И ты подумал, что Старуха окажет тебе услугу, ничего не потребовав взамен?
– Я так думал. Настя прекрасно справлялась с лесом, и потому мне показалось идеальным, если она пройдет испытание у Матери.
– А с Матерью ты говорил?
– Да.
Княгиня подняла взгляд на графа и усмехнулась.
– Похоже, разговор с ней тебе не по вкусу пришелся.
Граф молчал за Настиной спиной. Княгиня раскладывала карты, хмурилась.
– Подожди-ка снаружи, дитя, – мягко сказала она Насте.
Настя наконец нашла силы возмутиться:
– Ну уж нет. Я останусь. Речь идет обо мне. Я хочу знать, что плохого в том, что случилось? Почему вы все так странно говорите? Что значит быть земной? Что плохого в том, что я прыгнула через костер? Почему происходит вся эта чертовщина?