– Это не наш бой, – голос Лоя вывел Виктора из слегка отрешенного стояния, в которое землянин погрузился на десяток секунд. – Нужно срочно уходить, иначе будет поздно.
– Господин Вершинин, – неожиданно прозвучал голос одного из техников, неуверенно сгрудившихся на входе в командный отсек, – нам срочно нужно на станцию. У нас там семьи…
– Работы закончены? – неожиданно жестко спросил Виктор, чем ввел всех в легкий ступор.
– Практически, да, – неуверенно ответил один из техников, – Остались мелочи…
– Пушки откалиброваны?
– Давно уже. С управлением внешними пусковыми еще не все…
– Командир, время! Через пару минут будет поздно начинать разгон.
– Мы никуда не летим, Лой, – развернувшись к пилоту, спокойно ответил Виктор и уверенным движением переместил пиктограмму своей цифровой подписи на все еще мигавшую на экране красную строку.
Раздражающий красный цвет сменился зеленым. Владелец безымянного десантного транспорта принял условия открытого контракта на защиту пустотной станции «Бийс-Внешний».
9 декабря 2028 года
Рукав Персея. Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Командный пост пустотной станции «Бийс-Внешний»
– Трусливые крысы! – сжав кулаки, прошипел молодой начальник службы безопасности станции, глядя, как, выжимая все резервы из двигателей, разгоняются для ухода в прыжок торговые суда и нанятые ими корабли охраны.
– Их можно понять, – гораздо более сдержанно ответил Лу-Бунк, управляющий и единоличный владелец пустотной станции «Бийс-Внешний». – Никто не станет влезать в безнадежный бой, если его можно избежать.
– Но у них же есть боевые корабли! Выставленная вами сумма контракта…
– Боевые корабли? – перебил безопасника хозяин станции. – Что может сделать древний корвет против легкого крейсера бейтанов? Да и нанимали их исключительно для сопровождения грузов. Даже если бы кто-то из наемников и захотел нам помочь, он не смог бы нарушить контракт с торговцем, охранять которого нанялся, а владельцам каботажников такая авантюра точно неинтересна. У них свой бизнес, и играть в войну они не станут.
За несколько минут парковочная орбита опустела. Все, корабли, не входившие в отряд сил прикрытия станции, предпочли покинуть внезапно ставшую смертельно опасной звездную систему, и только прибывший неделю назад малый десантный транспорт, почему-то медлил. Возможно, в момент нападения на нем велись какие-то работы, и он просто не имел возможности немедленно начать разгон. Что ж, значит, его хозяину и экипажу фатально не повезло.
Когда пять лет назад Лу-Бунк решил переместить свой бизнес из Империи в пространство Серого Периметра, он полностью отдавал себе отчет в том, какие риски ждут его в этом мире зыбких законов и больших возможностей, но особого выбора у него не было. Вести не вполне легальную торговлю в границах Протектората Старших с каждым годом становилось все труднее и опаснее. Понимая, что над его бизнесом сгущаются тучи, Лу-Бунк заранее готовился к возможным проблемам, и когда прозвенело несколько давно ожидаемых звоночков, предвещавших скорый визит в его офисы неприветливых ребят из департамента по борьбе с экономическими преступлениями, Лу-Бунк быстро свернул дела и покинул Империю, не дожидаясь перехода конфронтации с законом в горячую фазу.