Бейтаны быстро сообразили, что что-то пошло не так. Совершенно ненормальная боевая эффективность единственного имперского штурмовика, который, кстати, несмотря на все усилия, до сих пор не удалось сбить, заставила их командующего изменить тактику.
Крейсер начал интенсивное торможение, а эсминцы и корвет попытались выдвинуться вперед, чтобы прикрыть флагмана своими системами ПКО. Виктор отметил, что один из эсминцев немного запоздал с началом маневра, слегка перекосив боевой ордер, но изменить это все равно ничего не могло – с перестроением бейтаны в любом случае опоздали.
Четыре торпеды крейсеру удалось сбить огнем турелей ближней обороны и одну развеяло по космосу прямым попаданием снаряда главного калибра одного из эсминцев, что можно было считать редкостным везением. Однако на этом оборонительные возможности бейтанов иссякли. Два практически одновременных попадания сорвали с крейсера силовой щит, выжгли эффекторы сканеров и выбили значительную часть орудий ближней обороны. Если бы этим все ограничилось, крейсер имел бы шансы отделаться относительно легко и даже смог бы продолжить бой, но вслед за первыми двумя корабль настигли еще две торпеды.
Легкий крейсер – это, конечно, уже совсем не эсминец, но и до нормального крейсера он, по большому счету, не дотягивает. Не та броня, не те орудия, не тот щит… всё не то. Промежуточный класс, что с него взять? Бейтаны строили их специально для рейдовых отрядов, потому что в Сером Периметре, как правило, более тяжелые корабли просто не требовались. Вот только не в этот раз.
Удар двух торпед по лишенному щита и уже получившему легкие повреждения кораблю вполне закономерно оказался для него фатальным. При таком раскладе и линкор очень сильно бы огорчился. Легкий крейсер же просто разорвало на части. Конечно, его не разметало не мелкие обломки, как это случилось бы с корветом, но на три крупных фрагмента он распался. Бесформенные комки перекрученной брони и расплющенных несущих конструкций, бывшие когда-то достаточно сильным, по меркам Серого Периметра, боевым кораблем, вяло полыхнули парой внутренних взрывов и начали свой бесконечный дрейф в пустоте, превратившись не более чем в обычный космический мусор.
Виктор, правда, этого уже не видел. В это время он выжимал всё, что мог из двигателей «Моргенштерна» и десантных ботов, совершая маневр расхождения с отрядом бейтанов. Свою задачу он выполнил, и теперь следовало как можно скорее выйти из зоны досягаемости орудий и ракет противника.
Уцелеть в демонстративной атаке удалось только двум ботам, причем оба принадлежали Виктору. В этом не было ничего удивительного, поскольку и двигатели, и средства радиоэлектронной борьбы, и системы ПКО у них были намного лучше, чем у машин, выставленных силами прикрытия станции. Естественно, ракеты бейтанов в первую очередь наводились на более контрастные цели, и почти все они достались десантным ботам Лу-Бунка, разнеся их в пыль еще до того, как последние две торпеды отправили в небытие бейтанский крейсер.