– Нико, – выдавила из себя Янни, – как… ты? Как… ты это нашел?
– Это не я… Это лодка-дракон нашла. Она знала… – Нико не хватило слов.
У него перед глазами стояла картина: лодка-дракон, гордо вскинув голову, несется… на всех парусах… по Стоку… Нико в ужасе смотрит, как неумолимо приближается каменная стена Замка… И тут – ослепительно вспыхивает золотой диск в стене, которого Нико раньше как-то не замечал. Дракон выдыхает язычки пламени, они касаются диска, и прочные каменные плиты словно растворяются перед лодкой, а за ними – невиданная лазурная пещера! Лодка-дракон спокойно вплывает в грот – и останавливается. Нико еще никогда не видел ничего подобного. Жаль, Янни появилась слишком поздно, вот бы и ей посмотреть…
Септимус и Дженна выкарабкались из лодки и осторожно зашагали по мраморным дорожкам по обеим сторонам от Дома дракона. Они подошли к Нико и Янни, и все четверо молча смотрели, как лодка-дракон устраивается на месте, точно лебедь в гнезде.
– Знаете, – спустя какое-то время произнесла Янни, – еще девочкой я читала что-то об этом. Я была настоящим сорванцом, и тетя подарила мне удивительную книгу. Как же она называлась? Ах да, вспомнила! «Сто невероятных и занимательных историй для скучающих мальчиков». Вот тогда я и увлеклась лодками. Хотя, конечно, вряд ли это та лодка, о которой я читала…
– Ну, – тут же ответил Септимус, – мало ли что в книгах пишут.
Янни взглянула на него и вспомнила, что он ученик Марсии.
– Да, конечно…
Дженна и Септимус оставили Нико и Янни с лодкой, а сами отправились в Башню Волшебников. Септимус заглянул в свою не-прогрызть-дракону-сумку и с облегчением увидел, что Огнеплюй по-прежнему крепко спит. Осторожно неся спящего дракончика, дети устало брели по пустым улицам. Полная луна уже скрылась, и Замок погрузился в темноту, но даже ночью здесь, в отличие от Порта, было безопасно, поэтому Дженна и Септимус ничего не боялись. Они знали каждый закоулок, знали, какие места лучше обходить стороной и где можно срезать путь. Когда они приблизились к Пути Волшебника, ночь озарили огни факелов, и ребята быстро зашагали по дороге. Вскоре Септимус толкнул деревянную калитку, и они вошли во двор перед Башней.
Они решили, что Дженна переночует в Башне Волшебников, а утром вернется во Дворец. Септимус провел девочку по крутым мраморным ступенькам, прошептал пароль, и тяжелые серебряные двери бесшумно отворились.
Дети тихо пересекли Главную залу, и Дженна увидела, как на полу в приглушенном свете сверкнули слова: «Добро пожаловать, Принцесса и Ученик, с возвращением! Добро пожаловать, Огнеплюй!» Находиться в Башне Дженне всегда было непривычно: от сильного запаха магики слегка кружилась голова, и, хотя принцесса знала, что Башня полнится магическими звуками, они оставались почти неслышными для нее, ничего не удавалось разобрать. Дженна осторожно ступала по полу, и ей казалось, словно она идет по песку. Вслед за Септимусом она подошла к серебряной винтовой лестнице. Когда лестница начала подниматься, они оба устало присели на ступеньки. Впереди долгий путь наверх.