– Да хватит тебе, Хью! – сердито воскликнул Саймон. – Какой бы чудесной ни была эта штука, разве ж это дело, когда она чуть не убивает своего владельца? Я вообще не уверен, что это летающие чары! Они не делают и половины из того, что ты обещал.
Хью Фокс выплюнул в ответ:
– Могу тебя заверить, Саймон, что эта штука настоящая. Я искал ее много лет, и она оказалась как раз там, где я думал: скрытая «темной невидимкой» под обложкой этой книги. – Септимус услышал, как Хью Фокс многозначительно похлопал по чему-то. – Ты должен выказать чарам хоть немного уважения, Саймон, а не просить меня «подкрепить их маленько».
– Слушай, Фокс, – угрожающе проговорил Саймон, – я бы посоветовал выказать немного уважения мне. Это великий день. Все почти готово. Если пройдет гладко, ты будешь иметь дело с новым Архиволшебником. Настоящим! И не буду скромничать, – с его достойным и преданным учеником, а не каким-то там солдатиком, который не может отличить треснутое заклинание от старого носка.
– Я тебе уже говорил, Саймон, – непреклонно произнес Хью Фокс, – я не ввязываюсь в политику. Если хочешь знать, надоела нам эта чехарда с Архиволшебниками. Нынешний нас вполне устраивает. И парень тоже неплох.
– На твоем месте я бы помалкивал, Фокс, – произнес Саймон ледяным тоном. – Ты же не хочешь, чтобы тебя поглотили?
– Что? – в ужасе воскликнул Хью Фокс.
– Что слышал. Просто почини эти чары. Это важно. Вернусь через час – и чтобы они работали.
– Посмотрю, что можно сделать, – мрачно ответил Хью Фокс.
– Не смотри, а делай! Кстати, если тебя это развеселит, ты меня здесь больше не увидишь. У меня последняя часть – видал?
Из чего-то пустого вынули затычку, и Главный писец-алхимик ахнул. Саймон засмеялся.
– Не делай этого! – сказал Хью Фокс. – Мне все равно, кто это был, это непочтительно!
– Не указывай мне, что делать! – прорычал Саймон. – Ты все равно узнаешь, кто это был… и есть. Скоро. А теперь будь добр, открой мне дверь.
Послышалось громкое шипение, а потом – тишина.
– Ах ты, наглец и…
Но то, что думал о Саймоне Главный писец-алхимик, заглушил громкий стук захлопнутой книги.
– Ты слышал? – прошептал Септимус Жуку, когда они встали и пошли обратно между стеллажами диких книг и чар. – Что значит «новый Архиволшебник»?
– Понимаешь, Сеп, – сказал Жук, когда они уже были у двери в приемную, – здесь все считают его полоумным. Уж мы чего только не навидались. Думает, что будет править миром при помощи пары темных заклинаний.
– Может, так и есть, – сказал Септимус.
Жук не ответил. Когда они незамеченными вышли в приемную, он повернулся к Септимусу и сказал: