На стуле устало дремал Кэчпол. Септимус осторожно шагнул мимо, и тяжелая дверь, как обычно, узнала ученика. Она распахнулась, и Септимус добродушно толкнул Жука через порог.
– Иди, Жук, – улыбнулся он. – Там не так уж и шикарно.
Он оказался прав. Обычно прибранная комната Марсии, в которой и вздохнуть-то было страшно, как будто пережила ураган. На полу выстлали дорожку обломки мебели, забросанные сверху всевозможными черепками от горшочков, тарелок и ваз.
Жук ничего не сказал. Он так и представлял жилище Архиволшебника. От своего дядюшки-уборщика, который работал в Бродилах, он наслушался достаточно рассказов о том, как живут волшебники.
– Что случилось? – воскликнула Дженна.
Септимус вздохнул. Чего-то не хватало. Что-то, господствовавшее в комнате почти целый год, исчезло. И тут Септимус понял, что оно до сих пор здесь… только разбито на кусочки.
– Тенеловка! – прошептал он. – Она сломана! Но… но где же Марсия?
– А вдруг Тень ее одолела, Сеп? – прошептала Дженна и схватила Септимуса за руку. – Смотри!
Она указала на сорванные фиолетовые шторы. Под ними что-то шевелилось.
– Тень! Она там!
– Скорее, бежим отсюда! – скомандовал Септимус.
Но едва ребята попятились к двери, как существо под фиолетовыми шторами кинулось к ним, потом споткнулось о груду разодранных бархатных подушек, налетело на какой-то стол и повалило его на пол. А потом из-под шторы высунулся зеленый хвост и опрокинул последнюю целую вазу.
– Огнеплюй, какой же ты негодник! – воскликнул Септимус тоном, в котором смешались облегчение и испуг. – Что ты натворил!
Услышав свое имя, Огнеплюй вылез из-под штор. Дракон, который был уже размером с маленького пони, затопал через комнату навстречу Септимусу, радостно размахивая хвостом при виде своего хозяина.
– Сидеть, Огнеплюй, сидеть! – приказал Септимус, однако безрезультатно.
Огнеплюй потерся головой об одежду Септимуса и постучал хвостом по полу. От его стука даже сажа посыпалась из трубы.
– Твой новый питомец, Сеп? – раздался знакомый голос из кучи сажи.
Из-за решетки выкарабкался Альтер и вылетел из камина.
– Как ты умудрился уговорить Марсию оставить здесь дракона? Я бы снял перед тобой шляпу, если бы она у меня была. Здравствуй, принцесса. И юноша из «Манускрипториума».
– Привет, Альтер! – поздоровалась Дженна, благодарная ему за то, что он, как всегда, появился очень вовремя.
Жук, потеряв дар речи, вымучил только слабую улыбку.
Септимус промолчал. Он возился с Огнеплюем, который грозился прожевать кусок Тенеловки. Септимус выхватил из лап Огнеплюя длинный черный прут, но дракон дернул его к себе и махнул хвостом по коленям Альтера – насквозь.