– Жуть! – пробормотал Жук, вручая Дженне новую порцию маленьких косточек.
Девочка аккуратно уложила их на предположительное место, потом встала и окинула взглядом «мозаику». Теперь получился практически полный скелет, если не считать головы. Альтер парил рядом с Дженной, слегка поблескивая. Он казался еще прозрачнее, чем обычно. Верный признак того, что Альтер обеспокоен.
– В чем дело, дядя Альтер? – спросила Дженна.
– Мне кажется, принцесса, что это внедрение. Очевидно, оно неполное, но хотелось бы знать, насколько именно.
– Ну, можно, наверное, пересчитать кости, – предложила Дженна. – А потом, если знать, сколько их всего в скелете, можно будет выяснить.
– Но мы же не знаем, сколько костей в скелете, – сказал Септимус. – Ну, я точно не знаю.
– И я, – добавила Дженна.
– Двести шесть, – заявил Жук.
– Жук, ну ты даешь! Ты уверен? – удивился Септимус.
– Да. Один раз их пересчитывал. Мне дали такое задание, когда я поступал на работу в Архив «Манускрипториум». Одну минуту разглядываешь скелет в шкафу, потом они перемешивают кости, и ты должен собрать его заново – и пересчитать кости. Я насчитал двести, и старик Фокси сказал мне прибавить еще шесть, потому что в каждом ухе есть три маленькие косточки, которые не видно. Так что всего двести шесть.
– Что ж, вот ты и будешь считать, Жук, – сказала Дженна. – У тебя лучше получится, чем у меня.
– Нет уж, спасибо, – содрогнулся Жук. – Терпеть не могу кости, у меня от них мурашки по телу.
У Дженны было такое разочарованное лицо, что Жук тут же сдался:
– Ну ладно, так и быть. Я их пересчитаю, если уж ты так хочешь. – И начал жуткий счет.
Пересчитав пять раз, он сел на пятки и с облегчением сообщил:
– Закончил. То же самое, как в прошлый раз. Все кости на месте. Кроме черепа, разумеется.
– Который завершит внедрение, – констатировал Альтер.
– Но почему внедрение делается из человеческих костей? – спросил Септимус. – Разве обычно не используют скелеты крыс и змей?
– Обычно – да, – согласился Альтер. – Но это очень похоже на человеческое внедрение. И оно смертельно опасно.
– Я, конечно, очень извиняюсь, – вмешался Жук, – но что такое внедрение?
– Рада, что ты спросил, Жук, – сказала Дженна, – потому что я тоже не представляю.
Жук залился румянцем.
– Это орудие тьмы, – прошептал Альтер, паря над скелетом и пристально его изучая. – При помощи внедрения можно получить доступ туда, куда невозможно попасть иным способом. Волшебник – а обычно это делает именно он, потому что дело очень опасное, – тайно переправляет кости существа через порог того места, куда хочет попасть. Человек, на которого он хочет повлиять, должен занести их по собственной воле. Нельзя просто бросить кости в окно. Их нужно заносить по частям, и, когда последняя кость, обязательно череп, пересекает порог, существо собирается вновь и выполняет то задание, которое ему поручено. Его практически невозможно остановить. И человеческое внедрение, то есть посредством человеческих костей, это самое опасное орудие тьмы. Стоит дотронуться до внедрения тому, для кого оно предназначено, как он погибнет. Хуже того, он проведет год и один день в страшных муках. Я вот, например, когда умер, всего лишь должен был целый год и один день просидеть в этой ужасной Тронной зале… Но мучиться целый год и один день… Это представить жутко! – Альтер сокрушенно покачал головой.