– И правда! Это Саймон Хип!
Руперт затряс кулаком в воздухе и прокричал:
– Убирайся вон, Хип! Или тебе объяснить доходчивей?
– Руперт! – зашипел Нико. – Не серди его!
– Не сердить его? Да он у меня щас как получит! – Руперт еще громче закричал туда, где летел Саймон. – Хип! Прекрати манериться, как девчонка на Зимнем пиру! Спускайся сюда и сразись, как мужчина!
– Руперт, не надо! – умолял Нико. – Не мешай ему! У него же гром-молния!
– Ну да, тогда моя тетка Герти – царица Савская! Гляди, летит сюда! Давай, Хип! Не стесняйся! Ха-ха-ха!
Саймону Хипу столько мороки доставляли эти летающие чары. Только поднявшись в воздух и направившись к Башне Волшебников, Саймон понял, что Главный писец-алхимик толком ничего и не исправил. Он не осмелился вернуться и потребовать, чтобы Хью Фокс починил чары, иначе мог бы опоздать на встречу с Дом Дэниелом и к своему назначению в ученики. Откуда было знать Саймону, что, даже если бы он вернулся, Хью Фокс все равно бы мало чем ему помог. Все коды и шифры были в книге «Противодействие темным силам».
Саймон как раз перелетел через стену Замка и огромным усилием воли пытался удержаться в воздухе. Он держал путь к лодке-дракону, и теперь уж он не оплошает. В третий раз ему повезет – и, наоборот, не повезет одному мутанту, гибриду лодки и дракона. Неуклюже подбираясь к лодочной мастерской, Саймон достал из-за пояса последнюю гром-молнию. У него быстро закончились гром-молнии, а в приготовлении новых Меррин оказался даже хуже, чем просто бесполезен. Но это не страшно. Захватить лодку Саймону раз плюнуть, уж теперь-то он всем покажет. Будет Руперту урок: нечего орать на Саймона Хипа. Он убьет сразу двух зайцев, это даже лучше.
Саймон зарядил гром-молнию.
Крик – и два громких всплеска. Нико столкнул Руперта в реку и прыгнул следом. Разъярившись еще больше от того, что не смог проучить Руперта Гринджа, Саймон метнул гром-молнию. Она с ревом приближалась к лодке, грохоча и переворачиваясь на лету. С поразительной прытью трое волшебников тоже сиганули в воду.
Гром-молния ударила лодку-дракона прямо в корму, прошла сквозь позолоченное дерево корпуса легко, как нож сквозь масло, остановилась на дне реки и взорвалась, подняв столб воды под самое небо.
В бурлящей массе пузырей и пара лодка-дракон медленно погрузилась под воду и ушла на дно.
Янни Маартен с открытым ртом наблюдала за происходящим. Никто, ни одна живая душа еще не покушалась на лодку, которую охраняла Янни.
Она схватила первое орудие, что попало под руку – большой молоток, – и швырнула в Саймона. Рука у Янни была крепкая, и молоток просвистел всего в дюйме от Саймона. Не поразив цель, молоток полетел дальше, и приближающийся дракон в своем Первом Полете едва успел увернуться от первого (хотя и не последнего) в его жизни снаряда – к счастью, штурман был начеку и предупредил Огнеплюя.