И вдруг Септимус почувствовал, будто в его руку вцепилась клешня.
– Ай!
– Тсс!
Септимус обернулся и увидел, что Нико, все еще сжимая его руку, с ужасом таращится в темноту.
– Сеп, что это… вон там… Я что-то видел, желтое и блестящее…
Септимус огляделся, не поворачивая головы: в армии их научили такому фокусу, чтобы уловить предметы вне поля зрения.
Именно этого он и боялся: их окружало море желтых глаз.
– Черт, – пробормотал Септимус.
– Черт? – прошептал Нико. – Чертей не бывает! Я уж было решил – росомахи.
– Это и есть росомахи. Их тут десятки.
– Но ты же сказал «черт», – возмутился Нико.
– Замолчи, Нико! Я думаю. Можешь достать из моего рюкзака чары быстрой заморозки? – одними губами произнес Септимус. – Скорее…
– А ты без чар не научился делать быструю заморозку?
– Нет! Поторопись!
Нико попытался открыть рюкзак Септимуса, но у него так тряслись руки, что в темноте он даже не нашел застежку. Септимус злился сам на себя. Надо было держать чары наготове. Но он боялся ночного Леса не меньше, чем Нико, и от страха голова у него работала плохо.
– Никак не расстегну твою дурацкую сумку! – прошипел Нико, и в его голосе уже слышалась паника. – Ты не можешь пригвоздить их к месту, как лошадь?
– Интересно как? Выстроить в линеечку и каждую по очереди?
– А сразу всех нельзя?
– Нет!
Септимус обвел взглядом все пары желтых глаз. Они подбирались ближе и одновременно рассредоточивались. Излюбленный прием росомах – окружить жертву. Если они с Нико дотянут до последнего, то окажутся в середине круга.
– Бежим! – прошипел Септимус. – Живо!
Повторять дважды не пришлось. Септимус сиганул через деревья, и Нико не отставал. Они бежали, уворачиваясь от массивных стволов, перепрыгивали через упавшие ветки, поскальзывались на гладкой листве каждый раз, когда Септимус делал крутой зигзагообразный поворот. Но стоило Нико оглянуться, как он видел все те же желтые глаза, которые неустанно следовали за ними. Росомахи гнали жертву и одновременно нагуливали аппетит.
Неожиданно Септимус угодил ногой в крысиную нору и рухнул на землю.
– Вставай, Сеп! – задыхаясь, прошептал Нико, помогая ему подняться.
– Ой! Моя ступня!.. – простонал Септимус.
Нико был безжалостен.
– Давай, Сеп! Вперед, не останавливайся! За нами гонится стая росомах, если ты забыл.
Септимус заковылял дальше, но бежать уже не мог: нога подкашивалась. Он остановился возле дерева и снял рюкзак.
– Что ты делаешь? – спросил перепуганный Нико.
– Не паникуй, Ник. Я не пойду дальше. Ты беги. Постараюсь найти чары быстрой заморозки, пока меня не окружили.
– Не будь дураком! – огрызнулся Нико. – Я тебя здесь не оставлю!