Скоро Дженна поняла, что коню нелегко ступать по мягкому песку. Она вела Грома у самой кромки воды, где песок, оставленный уходящим приливом, затвердел, но ближе к вечеру прилив снова подступил. Море залило берег, и Гром начал утопать в сухом песке, который сыпался с песчаных дюн.
Солнце склонилось к самому горизонту, когда Гром наконец устало обогнул подножие последнего холма, и Дженна с восторгом увидела очертания Порта на фоне розового неба. Она устала, ее кожа сильно обгорела на солнце, но девочка продолжала шептать Грому ободряющие слова, и изможденный конь вез их все ближе к месту назначения.
Зато Стэнли держался бодрячком.
– Меня всегда переполняет восторг, когда я вижу Порт! – заявил он и гордо выпрямился в седле, радостно таращась по сторонам. – Там столько всего нужно сделать, столько крыс повидать! Хотя, конечно, не сейчас… У меня же задание! Кто бы мог подумать! Агент Крысиной Разведки должен найти и вернуть королевскую особу! Какое удачное начало моей новой карьеры! Дони просто язык проглотит! И ее глупая сестричка тоже! Вот!
– Дони? – переспросила Дженна, наклонилась и похлопала Грома по шее.
– Моя женушка. Была раньше. Теперь живет со своей сестрой Мейбл. Скажу по секрету, она уже жалеет об этом. Ха! С такой крысой, как Мейбл, трудно ужиться. Я точно говорю: с ней просто невозможно жить!
Стэнли принялся было расписывать в красках недостатки Мейбл, но, увидев лицо Дженны, отказался от этой затеи.
– До Порта уже недалеко, – заверил он девочку.
– Хорошо, – ответила Дженна, хотя голос ее прозвучал более уверенно, чем она чувствовала себя на самом деле.
Тени песчаных дюн становились все длиннее, и с моря повеяло холодом. Тогда Дженна поняла, что уже не сможет найти домик тетушки Зельды до темноты. Ей придется провести ночь в Порту, но где же найти пристанище? Дженна слышала много историй от Нико о жизни в Порту – сколько там бандитов и разбойников, воров и карманников, мошенников и грабителей. И все подстерегают незадачливого странника, чтобы напасть под покровом ночи. Что же ей делать?
– Вперед, Гром, – сказала она. – Нужно добраться туда засветло.
– Не выйдет, – прощебетал крыс. – Стемнеет через час, а то и раньше.
– Утешил, Стэнли, – пробормотала Дженна, с опаской озираясь: ее не покидало чувство, что за ними следят.
К тому времени, когда Гром прошел по усыпанному гравием берегу в городских окрестностях и направился по южной дорожке вдоль границ Порта, окончательно стемнело. После мягкого песка копыта Грома скрежетали по булыжникам, и от этого звука Дженне становилось не по себе. На окраине Порта было темно и пугающе тихо. Высокие, полуразвалившиеся склады стояли вдоль дорог, целясь крышами в ночное небо, отчего улицы напоминали глубокие ущелья. Дженна сразу вспоминала Дурные Земли. Большинство зданий были заброшенными, но стук копыт, отскакивая от мостовой, так громко отзывался в округе, что привлекал внимание редких жителей. Дженна то и дело ловила чей-то силуэт в окне высоко над ними, внимательно глядящий на ночных пришельцев.