И вот приносят нам пакет из управы, прибыть завтра к генерал-губернатору, быть в чистом и новом партикулярном платье. Назавтра, чистые и выбритые, Генрих с «Егорием»[26] на пиджаке, появляемся в резиденции губера – это тот самый великий князь Сергей Александрович, муж Елизаветы Феодоровны, которая бывает у нас в храме Григория Неокесарийского. В приемной – толпа высоких сановников в парадных гражданских мундирах, пара купцов, как-то неуютно чувствующих себя среди здешних бонз[27] и жмущихся в уголке. Особенно неестественно выгляжу я из-за своей молодости, хотя за почти полгода упражнений мой «мышечный корсет» окреп, я вообще не сутулюсь, как раньше Шурка (что и дед отметил), и мышцы теперь «играют» – пудовую гирю выжимаю полтора десятка раз, турник сделал и успешно подтягиваюсь. Стоим, ждем, полчаса проходит – «великого» нет… Может, это этикет такой – помариновать. Генрих тоже как-то скис, а вначале молодцом держался, нагло так всех рассматривал, не то что купцы.
Потом распорядитель пригласил нас в зал для приемов. Там нас выстроили по ранжиру – то есть, как я понял, по чинам – на правом фланге постарше, на левом – мы. Ну, так я и ожидал – объявят благодарность в приказе и сфотографируют на фоне развернутого знамени части[28] (шучу). Наверно, грамоту какую вручат, в качестве компенсации за моральный ущерб с «Царьградским шелком». Потом подошел офицер с аксельбантом, что-то прошептал распорядителю, и нас переставили перед купцами – Генриха правее, потом меня. Подождали еще минут десять, чувствую, старички в мундирах уже устают стоять. Вдруг распорядитель громко объявляет: его императорское высочество великий князь Сергей Александрович. Входит высокий генерал, моложавый, подтянутый, высоко держит голову. Я сразу вспомнил, что про него писали, мол, гордец, эгоист, да и еще педераст, мол, детей у него не было, а все адъютанты – красивые мальчики (так и в фильме про душку Фандорина показано – «Статский советник»[29]). Потом из писем современников выяснилось, что у князя был туберкулез позвоночника, так же как и у наследника-цесаревича Николая Александровича, того, что должен был править Россией после Александра Второго, от этого и горделивая, как бы сейчас сказали, осанка и бездетность, а также эмоциональная неуравновешенность – сильнейшие боли, должно быть, князь испытывал, но в морфинизме замечен не был, терпел, значит.
Все это я передумал, пока адъютант (вовсе не красивый мальчик, а средних лет офицер) зачитывал указ императора об очередных награждениях к Рождеству – в Российской империи основные награждения и присвоения чинов были к Рождеству и Пасхе. Потом Сергей Александрович стал обходить всех выстроившихся господ, поздравлять кого с наградой, кого с чином и вручать папочки с именным указом. Вот дошла очередь и до нас, адъютант представил нас великому князю, тот произнес, обращаясь к Генриху: