- За меня заплатили пятьсот золотых! — мотнула я головой. — И дедушка одобрил этот брак! Письма — подделка! Он не мог такого написать! Ваше высочество, просто поверьте. У меня все хорошо. Я счастлива. И не нужно меня спасать!
- Зато я глубоко несчастен, - улыбнулся принц, подтаскивая меня к себе. — И спасать уже нужно меня. От любви к вам! Вы отказали мне на балу… Выставили посмешищем… Но я продолжаю вас любить… И даже почти простил…
Он держал меня. Дыхание скользило по моей щеке. Мерзкое дыхание разрушенной мечты.
- А знаете, что нужно сделать, чтобы я вас полностью простил? — спросил принц, расправляя мои волосы. — Подумай сама… Что нужно сделать, чтобы тебя простили?
- Простите за шутку, - ответила я, пытаясь вырваться. — Я глубоко извиняюсь. Мне очень жаль. Но я сказала, что отказываюсь от этой чести…
- Не совсем, - послышался голос Карльза. Он попытался меня поцеловать. Но я боднула его головой.
- Ай! — процедил принц.
отползла. А из его левой ноздри текла бурая струйка крови.
Сердце бешено заколотилось. Запах крови разливался по комнате удушающим дурманом. Я жадно вдыхала воздух, словно пытаясь уловить каждую капельку.
Принц вытер ее перчаткой. И поднял на меня синие глаза. В них плескалась ненависть.
- Значит так, шутка за шутку. Вы пошутили, теперь моя очередь шутить, - заметил принц, закусив губу.
Его глаза сверкнули. Он громко крикнул: «Войди!».
- Познакомься, моя прекрасная фавориточка, - улыбнулся принц, представляя господина в маске. — Это — лорд Змеюс Райвель. Твой любовник! А я сейчас вернусь во дворец и сообщу твоему мужу, что пока он выполняет свой государственный долг…
Сердце сжалось. «Кто-нибудь! Принесите мне платок!», - процедил принц, шмыгнув кровью. Он приложил кружево к крови и промокнул.
- На чем я остановился? Ах, пока муж выполняет государственный долг, его молодая и красивая жена находит утешение в объятиях любовника. С которым познакомилась на балу. Я намекну, что встреча назначена в маленьком уютном домике для свиданий, - произнес принц, наслаждаясь местью. — Лорд Райвель — отличный маг. Если что…
Лорд в маске кивнул. Принц посмотрел на него и улыбнулся.
- А мы заодно и проверим. Любит ли вас муж или нет? — заметил принц, улыбаясь своей шутке. — Все справедливо. Вы пошутили. Теперь шучу я. Если любит, то вы выживете. Но окажетесь на улице. И тогда я жду вас во дворце. Там и поговорим.
- За что вы его так ненавидите? — выпалила я, вслед принцу. Он даже остановился.
- За что? — задумался принц. И повернулся ко мне. Кружевная черная маска съехала с его лица. — Дай-ка подумать. Я — принц по праву рождения. Я имею право издавать любой закон! Но… мне вечно ставит палки в колеса твой муж.