— Мы чертовски тщательно изучили этот фрагмент, сказал Ван Кессель. Не знаю, что ты собираешься здесь найти.
Спарта в ответ, только кивнула:
— Подождите меня здесь, пожалуйста.
Она, оставив мужчин, прошлась по эстакаде сначала в одну сторону, затем в другую, осматривая ее с помощью чувств, которые поразили бы обоих инженеров. — никаких следов повреждений или вмешательства. С минуту стояла молча. Вдруг почувствовала странное ощущение, что-то вроде тошноты, сопровождавшейся неслышным чириканьем в голове. Она огляделась, но ничего необычного не увидела. Ощущение прошло так же быстро, как и появилось.
— Мистер Ван Кессел, вы не скрытный человек. Но вы ни разу не упомянули слово «преступление».
Он широко улыбнулся. — Я полагал, что ты сама придешь к такому выводу.
— Мне не нужно было лететь на Луну, чтобы прийти к такому выводу. Это было очевидно с самого начала.
— Я в этом сомневаюсь. — Вмешался Пенни. Может у тебя есть факты неизвестные нам?
— Дело не в том, что запуск провалился, а в том как это произошло. Если это бы случилось даже когда шаттл оставил уже за спиной две трети пути разгона, как вам известно он происходил с ускорением 8g, не произошло бы ничего страшного. Оставшуюся треть пути он замедлялся бы с ускорением 16g и остановился. Ну пришлось бы Лейланду десять секунд потерпеть 16g. — Не смертельно. А сбой произошел именно там, где вы ничего не могли сделать, не оставалось достаточно эстакады ни для того, чтобы разогнать шаттл до нужной скорости, ни для того чтобы остановить ее, не раздавив Лейланда.
— Верно, — с удовольствием согласился Пенни. — Если бы автоматика попыталась затормозить его, он был бы внутри этой штуки, как жук на лобовом стекле автомобиля.
— Я думал, что это саботаж, — сказал Ван Кессель, — но старые инженеры суеверны. Мы знаем, что рано или поздно все, что может пойти не так, пойдет не так. — Закон подлости.
— Да, и это здравое статистическое мышление. Вот почему я хочу увидеть все своими глазами. Давайте осмотрим загрузочную площадку.
Они спустились с пусковой эстакады и забрались в машину. Ван Кессель нажал на газ, и большеколесный багги развернулся и помчался галопом через Луну. Через несколько минут они были уже внутри ангара. Лишенный изящества стальной амбар, освещенный рядами люминесцентных голубых трубок, тянулся почти на полкилометра рядом с эстакадой горизонтально, на нулевой отметке; лес стальных столбов поддерживал его плоскую крышу.
Пенни ушел в Центр управления, а болтливый Ван Кессел был рад продолжить играть роль гида:
— Пусковая установка может обрабатывать до одной капсулы или шаттла в секунду. Поскольку трасса состоит из автономных секций, каждый груз ускоряется независимо, даже если по ней едут сразу тридцать грузов.