– Не слушаетесь?! Сейчас вы узнаете, как дерется бравый стражник!
С этими словами он схватил дубинку и замахнулся на Тишку и львенка Симбу.
– Прочь, бродяги!
– Мы – не бродяги! – отважно сказал львенок.
– Я стою на посту. Мимо меня никто не проскочит!
– Ну и стой себе, уважаемый господин стражник. Разве мы не даем тебе здесь стоять? – проговорил мальчик и попытался пройти мимо стражника.
Но не тут-то было. Хрипун замахнулся дубинкой и заорал:
– Куда, твари бездомные, идете?
– Как куда? – притворно удивился Тишка. – В город...
– Кто вы такие и что вам надо в нашем славном городе? Разве вы не видите, что мы тут не позволяем пройти ни живым, ни мертвым, ни птице, ни зверю.
– Прочь отсюда! – прогремел Горлан.
Тишка и львенок Симба отошли в сторону.
Тем временем Кот-Мурлыка очутился в незнакомом городе. Он не мог сообразить, куда идти – на север или на юг. Мурлыка побежал наугад вдоль забора и вскоре оказался у садовой ограды.
Тут он увидел людей, которые шли ему навстречу. Люди свернули в переулок, а Кот-Мурлыка беспрепятственно перелез через ограду.
Сад за оградой был просто замечательный. Яблоки еще не все были собраны и висели на ветках. Много осыпавшихся яблок лежало под деревьями. В углу сада рос огромный каштан. Земля под ним была густо усеяна ржаво-бурыми листьями. Среди них в сумерках мерцала розовато-белая сердцевина уже расколовшихся, колючих, как ежик, плодов.
Кот-Мурлыка подбежал к каштану и понюхал коричневый плод, глянцево-блестевший при свете луны. Таких плодов он раньше никогда не видел. С удивлением Мурлыка рассматривал лакированную, в прожилках, как красное дерево, скорлупу со светлым пятнышком у основания.
За ветками деревьев в ночном небе плыла луна. Она спряталась за тучу, и на землю полились пучки лучистого света.
В дальнем конце сада внезапно зажглись два глаза и стали приближаться к Мурлыке. Кот задрожал от страха. «Вдруг это зеленые бурдалаки, – подумал он. – Еще хуже, если они коричневые.»
Через некоторое время он убедился, что в траве прячется красивая черная кошка.
– Уважаемая хозяйка этого сада, – вежливо произнес Кот-Мурлыка, – прошу прощения, я вторгся на вашу территорию. У меня не было другого выхода. Я нуждаюсь в вашей помощи.
Кошка села на задние лапы, облизнулась и, внимательно следя за движениями непрошеного гостя, спросила:
– Кто ты?
– Я – Кот-Мурлыка.
– Ты, наверно, проголодался?
– Я умираю от голода, – ответил Мурлыка. – Но дело не в этом...
– А в чем же?
– Дело в том, что моих друзей в город не пускают стражники.
– Известное дело, – сказала кошка. – Проклятые бурдалаки... Давно надо было их проучить, только вот не доходят лапы.