Гостей усадили за стол, и дед Седоус сказал:
– Настенька, накорми наших гостей. Они, поди, устали с дороги...
Но Настенька села за другой стол, уставившись на экран монитора. Она была увлечена какой-то компьютерной игрой.
– Вот так всегда, – сокрушенно вздохнул дед Седоус. – Дни напролет проводит у компьютера, света белого не видит.
Девочка не обратила на слова деда никакого внимания и продолжала усердно нажимать на клавиши.
Дед Седоус тем временем собрал нехитрый ужин. Вдруг на середину комнаты вышла совершенно черная кошка.
– А вот и наша кошка, – сказал дед Седоус. – Правда, она не обладает большими талантами, но мышей ловит исправно.
Кот-Мурлыка сощурился и внимательно посмотрел на кошку.
– А мы уже знакомы, – улыбнулся Тишка.
– Ее зовут Нюркой, – сказал дед Седоус.
– Вот это да! – восхищенно прошептал Кот-Мурлыка будущему Королю-Льву. – Я такой красивой кошки в жизни не видел. Чувствую, что влюбился с первого взгляда.
– Ты сначала доешь сметану, – прервал его Тишка, – а потом влюбляйся.
– Стыдно подслушивать чужие разговоры, – прошипел Кот-Мурлыка.
После ужина дед Седоус сказал:
– Ну, парень, подкрепился? Садись поближе к огню. Расскажи, в каких краях побывал, на чем свет держится и что в нем происходит:
Тишка-Айтишка вздохнул.
– Я хожу с флейтой, людей веселю. С музыкой жить куда легче. Люди сразу забывают обо всем, даже о начальстве...
– Э-э-э, парень, за такие смелые слова схватят тебя слуги Плоскостопа поганого.
– Кто это? – спросил Тишка.
– Чудище такое, вылитый крокодил, только ходит прямо. Он из бурдалаков... – сказал дед Седоус. – Страшилище, просто ужас... Одних зубов сто двадцать пять штук...
– Вот бы его на вишню подцепить, ни один бы скворец не подлетел! – весело произнес Тишка-Айтишка. После ужина его настроение значительно улучшилось.
– Внучек, шутками да прибаутками беды не одолеешь, – вздохнул дед Седоус.
– Не так страшен черт, как его малюют, – снова весело откликнулся мальчик.
– Если ты такой смелый, – неожиданно вступила в разговор Настенька, – может, нас из беды вызволишь?
– Да я вашу беду руками разведу! Неужели не найдется смельчак чудищу поганому зубы пересчитать?
– Плоскостоп еще ничего, – сказал дед Седоус. – От него вреда большого нет, и любителей зубы ему пересчитать нашлось бы немало. Но есть сила черная, еще более страшная, которую ни меч не берет, ни пуля...
– Что за сила?!
– Брюхан Змееголов Тринадцатый, предводитель бурдалаков. Его еще никто в глаза не видел, – мрачно сказал дед Седоус.
– Вурдалаки совсем обнаглели, – сокрушенно вздохнул Тишка.
– Нельзя ли как-нибудь бороться с ними? – спросил львенок Симба.