– Он мудрее людей, всех вместе взятых!
– Ваше величество, – произнес Плоскостоп, растолкав жирных льстецов, – разрешите доложить?
– Докладывай, – просипел Брюхан Змееголов Тринадцатый. – А то эти прихлебатели надоели, никакой искренности в восхвалении мудрого правителя. Сегодня один сравнил меня с канализацией, в которой текут реки мудрости. Каков поэтический перл!
– Очень скверный, – нахмурился Плоскостоп.
– Я тоже так думаю. Может, всыпать ему двадцать плетей, чтобы язык как следует развязался...
– Двадцать плетей мало, надо хорошенько задать всем жару. Хотя, сделав зло, добра не дождешься...
– Что? Ты, я вижу, в чем-то сомневаешься? – змеиная голова повелителя бурдалаков повернулась к Плоскостопу. Неподвижные глаза Брюхана Змееголова Тринадцатого остановились на лице начальника тайной полиции.
Плоскостопу сделалось жутко, но он решил отстаивать свою точку зрения:
– Можно отлупить поэтов и музыкантов, но вряд ли тогда у них появится фантазия и полет мысли... Лучше всего, мне кажется, к ним применим метод пряника, а не кнута...
– Да они зажрались пряниками этими, – зарычал Брюхан Змееголов Тринадцатый и махнул рукой страже, чтобы выпроводила литературную братию.
– Ну, как у тебя дела? – спросил повелитель бурдалаков.
– На мой взгляд, отлично, – ответил Плоскостоп. – Сегодня удалось подслушать очень интересный разговор. Я теперь знаю, где находится львенок Симба.
– И где же? – заерзал Брюхан Змееголов Тринадцатый.
– У деда Седоуса! – подобострастно произнес Плоскостоп.
– Вот как! – воскликнул повелитель бурдалаков. – Внучку этого старика я выбрал в качестве своей будущей жены.
– Тогда отлично! – обрадовался Плоскостоп.
– Почему отлично? – недоумевал Брюхан Змееголов Тринадцатый.
– Ваше величество, – сказал Плоскостоп, – дело в том, что девочка Настенька будет околдована при помощи компьютерной игры.
– Какой еще игры?! – взмахнул головой повелитель бурдалаков.
– Обыкновенной, – торжествующе произнес Плоскостоп. – Наши ученые придумали такую компьютерную игру, которая гипнотизирует человека, и он не в состоянии сопротивляться.
– Ну и что? – не мог понять повелитель бурдалаков.
– А то, – произнес Плоскостоп, довольный тем, что мудрый змей хоть однажды не проявил своего ума, – что мальчик купил эту компьютерную игру ей в подарок. А раз ваше величество приказало схватить львенка, мы окружим дом Седоуса, отрежем все пути к отступлению, нагрянем к ним и арестуем всех сразу...
– Тебе бы только и арестовывать, – сказал Брюхан Змееголов Тринадцатый. – Мне нужны только Настенька и львенок. Если ты арестуешь еще кого-нибудь, среди населения возникнет недовольство. Ты понял, тупица?