Тишка спрятался под скорлупу и сидит. Вот прилетает мать птенцов, клювом из стороны в сторону поводит.
– Что-то тут русским духом пахнет!
А птенцы отвечают:
– Это ты, мама, по свету налеталась и русского духу нанюхалась.
– А где ваш четвертый братец?
– К нам змея приползла и одного птенца съела. Может, и нас бы всех проглотила, но Бог послал Тишку-Айтишку. Он эту змею убил. Что бы ты, мама, сделала для смелого и доброго мальчика, если бы он здесь был?
– Я бы его отблагодарила.
Тогда птенцы говорят:
– А он как раз здесь, под скорлупой сидит!
Вылез Тишка из-под скорлупы, птица ему и говорит:
– Чего ты хочешь, добрый человек, за спасение моих детей?
– Ничего мне не надо. Вынеси только из этого царства подземного!
Птица говорит:
– Трудно это сделать! Достань мне восемнадцать бычков и восемнадцать бочек вина, тогда, может, и помогу тебе.
Отправился Тишка искать восемнадцать бычков и восемнадцать бочек вина, а с ним друзья его верные – Кот-Мурлыка и львенок Симба. Пошли они вдоль реки. Долго шли. Видят – домик стоит, а в домике дед с бабой сидят. Тишка и спрашивает:
– Можно ли у вас наняться в работники?
Дед отвечает:
– Можно.
Стал Тишка у деда работать. А дед все рыбу ловил. Пошел и Тишка с ним. Ловили они, ловили и наловили столько, сколько дед за всю свою жизнь не поймал. На следующий день повез дед рыбу в город продавать и продал всю, до последней рыбки. Заработал он очень много денег. Снова пошли они на речку и опять наловили много рыбы. Поехал дед в город, но на этот раз не продал ни одной – всю назад привез.
Спрашивают у него:
– Почему ты не продал ни одной рыбинки?
Отвечает дед:
– А потому, что в городе печаль большая. Приполз невесть откуда дождевой червяк толщиной с бочку. Как с ним ни воевали, многих солдат передушил и поел. Под дворец самого царя подкоп делает. Грозит царя съесть, а потом все наше царство погубить. В городе магазины и базары закрыты, люди попрятались и нет никакой продажи!
Тогда Тишка говорит:
– Дайте мне корзину, пойду грибов наберу.
– Куда ты пойдешь? Ведь нашего леса совсем не знаешь, еще заблудишься.
– Не бойся.
Взял он корзину и пошел в лес. Кликнул Мурлыку и львенка Симбу и стали они мухоморы да бледные поганки собирать. Насобирали ядовитых грибов и в городе объявились, в царские палаты пришли.
– Я спасу вас от злодея.
– Мал ты еще, – отвечают ему царские слуги.
– Вот, грибы ядовитые, – говорит Тишка. – Туда, где у вас червяк дождевой копает, бросьте их. Он съест отравы и сразу помрет.
Только он так сказал, как из-под пола вылез громадный дождевой червяк толщиной с бочку.