– Ну, нечистая сила, – говорит Тишка-Айтишка, – держись!
Червяк свернулся кольцом да как зашипит на него:
– Ты, Тишка, биться пришел или мириться?
– С нечистой силой я не мирюсь! Будем биться!
– Попробуй дунь!
– Нет, ты дунь.
Червяк как дунул – на двенадцать верст серебряный мост выдул. Тишка-Айтишка дунул – на двадцать верст золотой мост выдул. Стали они драться. Тишке сразу же Мурлыка и львенок Симба меч- кладенец подали. Он и разрубил дождевого червя на мелкие кусочки. Кот-Мурлыка и Тишка их собрали, сожгли и золу по ветру пустили. Пошел Тишка к царю. Царь и говорит:
– Чем тебя отблагодарить за то, что ты меня и все мое царство от смерти спас?
– Ничего мне не надо, только дай восемнадцать бычков и восемнадцать бочек вина!
Понятно, что царь сейчас же велел все это выдать и в нужное место доставить.
Как увидела птица, что царские слуги бычков гонят и вино на телегах везут, крыльями захлопала.
– Ты понимаешь, Тишка, что времена, когда запросто можно было выбраться из подземного царства, уже прошли?
– Но мы ведь выполнили твои условия! – ответил Тишка.
– Раньше я могла взлететь и сказать: «Когда повернусь на левую сторону, давай мне мясо, а когда повернусь на правую – бочку вина!» Теперь все по-другому...
– Как это?
– Да так. Вы привели бычков и принесли вино. А я не согласна питаться сырым мясом. Мне нужны жареные котлеты, бифштексы, отбивные...
Тишка нахмурил лоб.
– Ну, а пить что подавать?
– Вместо вина я должна употреблять безалкогольные напитки. Предпочитаю обыкновенный лимонад!
– А где же мы возьмем? – заурчал Мурлыка.
– Это ваше дело.
Пришлось Тишке с друзьям снова искать продовольствие. В конце концов нашили они птице то, что она требовала.
Взял Тишка с собой мясо, напитки и сел птице на спину. Львенок Симба уцепился за ее левую ногу, Мурлыка – за правую. Птица взмахнула крыльями и взмыла вверх. Некоторое время она так летела, но вскоре силы стали покидать ее, и она все реже взмахивала крыльями.
– Устала я, Тишка, – сказала птица и повернула голову влево, – корми меня!
Тишка отрезал большой кусок мяса и бросил Мурлыке. Кот тут же обвалял мясо в муке и бросил львенку Симбе. Тот быстро разжег примус, раскалил сковородку, налил масла и стал жарить мясо. Через несколько минут все было готово.
– Ну как, хорошо? – спросил Тишка у птицы.
– Неплохо, – ответила птица, – только мясо немного жестковатое.
Тишка бросил другой кусок мяса коту.
– Хорошенько отбей его...
– Есть отбить мясо! – ответил Кот-Мурлыка. Он бросил мясо на доску и деревянным молотком стал его отбивать что было силы. Затем вывалял в муке и передал отбивную львенку Симбе, а тот быстро зажарил отбивную.