Наконец, повелитель поднял тяжелый взгляд и посмотрел на меня прямо.
– Вы так много о нас знаете…
Я только улыбнулась. Конечно, когда один твой брат полудемон, а второй когда-то успел побывать и демоном – чему хочешь научишься, чтобы найти с ними общий язык. Особенно после того, как Дем отправился в самостоятельное плавание и не так давно умудрился подчинить себе уймову тучу Теней, которые едва не испортили на Тихом плато мои планы.
– Вы не выглядите слишком опытной, – продолжил владыка, по-своему расценив мою улыбку. – Вам совсем немного лет… думаю, несильно ошибусь, если предположу, что вы еще не перешагнули пятидесятилетний рубеж.
Я негромко рассмеялась.
– На самом деле мне нет и тридцати, сударь.
– Тогда как?!
– Когда-нибудь я расскажу вам эту историю, – снова улыбнулась я и вдруг почувствовала, как его ладонь осторожно накрыла мою руку.
– Почему вы не хотите остаться? – тихо спросил владыка, словно не заметив, как я напряглась. – Почему отказываетесь от Знака? Ведь это так естественно для вас… и так правильно для него. Вы готовы оберегать чужую землю, но при этом не стремитесь принять ее под свою руку. Рискуете собой, защищаете ее, как свою, однако почему-то отходите в сторону в тот самый момент, когда нужно проявить решимость. Почему так происходит?
– Потому что у каждого Знака должен быть свой Хозяин. Я не отказываю вам в помощи и делаю все, что могу. Но мне почему-то кажется, что этот Знак предназначен для другого.
– Для кого?
– Этого я не знаю.
– Тогда почему земля так послушна? Почему она охотно делится с вами силами? Оберегает вас, защищает? Разве это – не признак согласия?
Я отрицательно качнула головой и очень осторожно высвободила свою руку.
– Просто иногда земля, не видя рядом нужного человека, соглашается на время принять кого-то другого. В моменты опасности, внешней угрозы… именно в этом случае у нее появляется… ну, назовем его регентом. Заместителем. Который возьмет на себя обязательства Хозяина на то время, пока настоящий Ишта не окажется готов к этой роли.
Владыка неслышно вздохнул.
– Вы полагаете, тут как раз такой случай?
– Не исключено.
– Но тогда, быть может, вы хотя бы временно займете это место? – тревожно замер он. – Раз уж так получилось… раз у нас больше нет вариантов… я готов добровольно передать эту должность тому, кто уже доказал, что достоин доверия. Например, вам? Больше, как ни крути, кандидатов у меня нет. А вам я бы доверился.
Я поежилась.
Доверился бы он мне… этот разговор стоило бы вести, когда я начну ему полностью доверять. Впрочем, раз уж Знак решил сменить гнев на милость, значит, повелитель не лукавит. И не пытается выгадать для себя какие-то барыши. Хотя о чем это я? Совсем уже заработалась. У него тут конец света на носу, а я о каких-то глупостях думаю.