Туда не ходи, этого не делай… Ильнар упрямо наклонил голову и исподлобья взглянул на Эла. На самом деле, балы он не особенно любил — но когда ему указывали, что делать, не любил еще больше. Кто бы ему сказал месяц назад, что он будет придумывать причины попасть на бал, а не отговорки, по которым он этого сделать не может…
Фин оценил выражение лица напарника, скривился и хлопнул его по плечу.
— Идиот. Кир, ну хоть ты ему скажи! Я ведь прав?
— Прав, — пожал плечами командир. — И они тоже по-своему правы. Это не та ситуация, в которой я могу ему приказывать.
— Вот мне очень интересно, как именно ты определяешь — та ситуация или не та! — огрызнулся сферотехник. — Змей знает что творится — я уговариваю всех проявить благоразумие! Я! Благоразумие! Тьфу…
— Хочешь остаться?
— Два идиота, — вздохнул Фин. — Нет, — он покосился на доктора и поправился, — три идиота и я четвертым.
— А я? — подала голос Кеара.
Фин тяжело вздохнул и вернулся в кресло.
— Если я вам скажу, дана Кеара, что я думаю, то ваш, извините за выражение, жених, будет иметь право дать мне в глаз. Ладно, Змей с вами всеми. Будем надеяться, что пронесет.
«Не надейтесь», — буркнул маг.
Ильнар предпочел его проигнорировать.
* * *
В итоге план был утвержден. Эл заказал еще один билет, вещи было решено заранее перевезти к Киру — он жил ближе всех к вокзалу. Ильнару было велено сидеть дома и не высовываться лишний раз, просто на всякий случай. Не то чтобы ему хотелось, конечно… Кеара принесла ему книгу с легендами Ксантарского монастыря, разумеется, ни имен, ни описания ритуалов там не было, но стоило изучить место, в которое предстоит ехать.
Когда друзья собрались расходиться, уже совсем стемнело. Кеара и Эл вышли проводить гостей, Кир отправился заводить сферокар, Фин увязался следом, Эла отвлек вопросом дворецкий…
И неожиданно выяснилось, что на крыльце они стоят вдвоем.
— Я же тебе не нравлюсь, — задумчиво сказала Кеара. — Зачем ты все это затеял?
Вечер выдался морозным, в черной паутине голых ветвей на фоне темно-синего неба запутались первые звездочки. Девушка зябко куталась в теплый шарф, и выглядела трогательной и невероятно хрупкой.
Ильнар пожал плечами.
— А зачем ты согласилась? Я ведь тебе тоже не нравлюсь.
— Мне нужно в Ксантар.
— Мне тоже.
— И к тому же… — она негромко вздохнула и призналась: — Если Эл уедет, дана Лиера развернется на всю. А я ужасно не хочу замуж за Тео.
— Еще меньше, чем за меня?
Кеара смерила его раздраженным взглядом.
— Тео — идиот, — припечатала она. — А ты иногда производишь впечатление разумного человека, особенно если молчишь. Постарайся не испортить все, хорошо?