Фин, напротив, неожиданно нахмурился.
— Дана Кеара, я, конечно, безмерно уважаю вас и ваше стремление поглумиться над отвергнутым поклонником. И замуж вы не хотите, даже ненадолго, и даже за Ильнара… — он на секунду умолк и смерил напарника оценивающим взглядом. — Прекрасно вас понимаю, я бы за него тоже не пошел.
Ильнар поперхнулся чаем и закашлялся.
— Фин!
— По спинке постучать? — заботливо осведомился тот и, не дожидаясь ответа, одним движением оказался рядом и от души треснул друга между лопаток. Чай, к счастью, уже остывший, плеснул на брюки и немного на ковер. Ильнар выразительно взглянул сначала на пятно, потом — на напарника, но тот лишь отмахнулся:
— Постираешь. Так вот, дана Кеара, мне понятно ваше желание избавиться от жениха, но у меня слишком мало друзей, чтобы так по-идиотски их подставлять. Хотите любоваться на Тео — закажите портрет. А тащить на бал Ильнара, когда его ищет весь Орден — безумная идея. Даже с моей точки зрения, — неожиданно серьезно закончил он.
— Почему ты думаешь, что меня там станут искать?
— Может, специально и не станут, — легко согласился друг. — Будет им неожиданный приятный сюрприз. Приходят шпионы Ордена на бал — а там ты. И что бы там уважаемый маг не говорил про маскировку, сомневаюсь, что Магистр за двести лет не придумал новых способов определить одержимого. Спорим, ту сказку он тоже читал?
— Вы правы, я об этом не подумала, — огорченно вздохнула Кеара. — Жаль…
Она не договорила, но Ильнар по выражению лица понял, что она имела ввиду. Вдруг оказалось, что этот бал вполне может стать для нее последним, своеобразной возможностью попрощаться с городом, и ей ужасно не хотелось эту возможность потерять.
Да, иногда мечты сбываются совсем не так, как хочется.
— Если он не пойдет на бал, — неожиданно подал голос доктор, — то крупно рассорится с родными. — Он поднялся с кресла и подошел к окну. — Лично мне бы на его месте не хотелось уходить… вот так.
Вот так — это, возможно, навсегда. С мыслью о том, что он вполне может не вернуться, он худо-бедно смирился. Но уезжать в неизвестность, зная, что за спиной осталась ссора, нерешенная проблема, незаконченный разговор… И ладно, он умрет и ему будет плевать, а как же родители? Сестры? Ильнар отставил бесполезную чашку и поставил локти на чайный столик, устало подперев голову ладонями.
— Если бы одержимого можно было вычислить по одним только узорам, — проворчал он вслух, — Магистр это уже сделал бы, причем безо всяких провидцев. Каоро вон не умел маскировать ауру.
«Не умел, — признал маг. — А по твоей ауре после паука и без маскировки ничего не понятно. Но это не значит, что тебе стоит туда тащиться».