Ватиканского гостя магистр сразу отправил к Рето. Книгочей поведает итальянцу то, что об Ордене должны знать потомки. Возможно, записи брата Сигельда станут последним свидетельством о тевтонцах: их Орден погибнет, как погибли королевства и сеньории крестоносцев в Святой Земле.
— Дай гостю всё, что сбережёт наше имя в веках, — сказал Рето магистр.
Дворцовые покои были выкрашены драгоценной зелёной краской: на сводах сплетались узоры из ветвей и листьев, а на стенах живописец изобразил драпировки. В кабинете, ожидая магистра, на скамьях сидели брат Хубберт — советник, бургомистр Мариенбурга и легист Лаврентиус Блюменау.
— Господин гохмейстер, бедствиям нет конца! — заговорил бургомистр. — Варвары грабят и убивают граждан, бесчестят их жён и невинных дочерей!
Свои замки и города Орден передал наёмникам в залог, но разнузданные табориты не видели разницы между залогом и военной добычей. В городах — и в Мариенбурге тоже — они творили что хотели. Их ротмистры не удерживали воинов от погромов: пусть горожане требуют от Ордена заплатить наёмникам поскорее и сполна. Капитан Червонка, мерзавец с большой дороги, объявил Нижний замок своим и время от времени устраивал перед воротами Среднего замка показательные казни: вешал жителей Мариенбурга, которые осмелились сопротивляться насилию. Всё это было нестерпимо унизительно для Ордена.
— Чем мы сможем их усмирить? — спросил фон Эрлихсхаузен у Блюменау.
Легист славился непревзойдённой изворотливостью. Ордену он служил уже давно — за вознаграждение, конечно. Два года назад император взялся примирить Орден и Союз прусских городов; на суде Блюменау выступил так ловко, что император повелел распустить Союз. Города были взбешены. Ганс фон Байзен, предводитель мятежников, пообещал отрезать легисту змеиный язык, и теперь хитроумный Блюменау помогал Ордену бесплатно.
— Самый простой способ — убить капитана Червонку, — сказал он.
— До негодяя никому не добраться, — раздражённо возразил магистр.
— У вас есть Лигуэт. Найдётся и верный рыцарь. И вы получите убийцу.
Как эта чернильная крыса дерзнула помыслить о святыне Ордена!..
— Я тоже могу отрезать тебе язык! — прорычал магистр.
— Я просто предположил!.. — испугался Блюменау. — Я прошу прощения!
— Убирайтесь оба! — в бессильном гневе фон Эрлихсхаузен схватил со стола подсвечник и со звоном швырнул под ноги Блюменау.
Бургомистр и легист вскочили и, кланяясь, попятились прочь из покоев. Фон Эрлихсхаузен остался наедине с рыцарем Хуббертом Роттенбахским.
Никто не знал, сколько Хубберту лет. Он был самым старым рыцарем Мариенбурга. Полвека назад в битве при Танненберге он сражался рядом с магистром Ульрихом фон Юнгингеном и видел, как тот погиб. Говорили, что это зрелище свело Хубберта с ума. Поляки взяли его в плен, но потом король Ягайло дозволил ему вернуться в замок с окровавленным телом магистра. И Хубберт защищал Мариенбург в ополчении комтура Генриха фон Плауэна.