Закат империи Чжоу был временем феодальных междоусобиц, обнищания народа, ослабления власти императора, страну захлестнул произвол правителей удельных княжеств. Конфуций все больше осознавал, что изменить сложившуюся ситуацию, занимая пост чиновника, теперь невозможно. Он выходит в отставку и отправляется путешествовать по стране, вместе со своими учениками проповедуя свое философское учение и горя желанием помочь народу преодолеть постигшие страну несчастья.
Учениками Конфуция, которых по некоторым сведениям было около 3000, была составлена книга его бесед и высказываний — «Лунь Юй» («Беседы и суждения»). Из книг, написанных самим Конфуцием, подтверждена подлинность только одной — «Чюньцю» («Весна и осень»). Разработанное им учение легло в основу устройства Китайского государства, китайского образа жизни, а самому Конфуцию стали поклоняться, как божеству, и строить храмы в его честь.
Так каковы же главные идеи конфуцианства?
Конфуций считал, что изменить мир к лучшему можно, изменив самого человека. Он создает идеальный образ совершенного человека — цзюнь-цзы. Его главные достоинства — гуманность и чувство долга. Такой человек скромен, сдержан, справедлив, бескорыстен, человеколюбив, ведь гуманность — жэнь — это высший идеал, совокупность лучших качеств в человеке. Чувство долга — и обязывает совершенного человека быть искренним, стремиться к знаниям, постигать мудрость древних, соблюдать традиционные обряды и церемонии.
В сборнике изречений Конфуция «Лунь Юй» перечислены главные качества совершенного человека — цзюнь-цзы. Это целый букет добродетелей — смелость и прямодушие, искренность и честность, умение преодолевать сомнения и не совершать необдуманных поступков. В юности цзюнь-цзы целомудрен, в зрелости избегает ссор, в старости щедр. Его не прельщают жизненные блага — богатство, комфорт, вкусная еда. Он посвящает свою жизнь служению людям и поиску истины. Этот идеальный образ был противопоставлен царящему в мире хаосу, произволу и несправедливости.
Конфуций утверждал, что государство — это большая семья, которую возглавляет император — Сын Неба. Жизненный путь каждого человека определен Небом — высшей духовной силой, и каждый должен занять в обществе назначенное ему место, будь то чиновник или простой крестьянин. Главным носителем всех норм поведения в конфуцианстве считается гуманный и справедливый правитель.
Однако со временем последователи учения Конфуция превратили его в официальную догму, подменявшую суть гуманистических идей философа внешней формой поведения, демонстрирующей уважение к старшим, напускную скромность и добродетель, преданность старинным обычаям, что выразилось в традиционных китайских церемониях. Строго обязательные фиксированные правила поведения были прописаны на каждый момент жизни. Любое событие, будь то женитьба, поступление в университет или назначение на должность, были подчинены этим правилам. Их целью была защита общества от социальных потрясений, воспитание народа в духе уважения к существующим порядкам.