Струнные, духовые, ударные
В Поднебесной было создано более ста разновидностей струнных, духовых и ударных инструментов.
Китайские музыканты играли на струнных щипковых инструментах. Например, в эпоху Чжоу появляется инструмент, напоминающий гусли, — сэ с прямоугольным деревянным корпусом, декой (резонирующей поверхностью) из древесины твердолиственных пород и шелковыми струнами, количество которых варьировалось. Были сэ 50-струнные, 45-струнные, этот инструмент также мог иметь 25, 15 и 5 струн. Разновидностью цитры был гучжэн с прямоугольным деревянным корпусом и 21–25 струнами из шелка.
Струнный щипковый музыкальный инструмент типа арфы — кунхоу был завезен в Китай во времена династии Хань, по всей видимости, с Ближнего Востока. Китайская арфа имела 21 струну и достигала 138,5 см в высоту и 49,5 см в ширину.
Еще один популярный в Китае струнный щипковый музыкальный инструмент — пипа, напоминающий лютню. В самом его названии, как будто отражено его нежное звучание. Этот инструмент с грушеобразным корпусом, зауженным к рукоятке и четырьмя шелковыми струнами, появился в эпоху династии Цинь. В старину все струнные щипковые инструменты лютневого семейства в Китае назывались пипой. Например, хулэй, имеющий две струны, сансянь — инструмент с тремя струнами. А у «лунообразной лютни» — юэцинь был круглый, как луна, корпус, короткая рукоятка и четыре шелковые струны.
Протяжные и скрипучие звуки издавал музыкальный инструмент ячжэнь с прямоугольным корпусом, он появился в VII веке. Для игры на нем музыканты использовали не смычок, а бамбуковую или деревянную палочку. Совсем не похож на западноевропейские струнные смычковые инструменты и двухструнный эрху. Он имеет полый шестигранный или восьмигранный корпус, покрытый декой из змеиной кожи, и очень длинную и тонкую рукоятку. Играют на эрху смычком, волос которого продевают между струнами.
Самые древние духовые инструменты относятся к группе свистковых. У разных народов встречается простейший свистковый музыкальный инструмент — глиняная свистулька. Его использовали в культовых обрядах, отгоняя свистом злых духов. В Китае это сюань, известный с эпохи Шан (Инь). Он полый внутри, имеет овальную форму, отверстие-дульце в вершине и шесть боковых отверстий для изменения высоты звука.
В Китае немало разновидностей флейт, например, сяо — продольная флейта из бамбука с шестью боковыми отверстиями, длиной от 70 до 80 см и диаметром 2,5 см. Первые подобные флейты известны со II–I веков до н. э. Поперечные флейты — чи и ди — изготавливались из бамбука или тростника. У флейты