Арбалет — механический лук — появился в Китае примерно в V веке до н. э. Здесь существовал как его ручной вариант, так и большой станковый, использовавшийся в качестве метательной машины во время осады крепостей. Осадным орудием был также многозарядный арбалет для залповой стрельбы.
«Летающий огонь»
В VIII веке китайцы изобрели порох. В разных районах Китая находятся месторождения селитры — главного компонента для изготовления пороха. Первоначально порох использовался для фейерверков, которые запускали для развлечения китайских императоров и аристократии. Первый случай применения пороха на войне зафиксирован в исторических хрониках в 904 году, тогда по приказу начальника штурмового отряда с помощью так называемого летающего огня — пороховых снарядов, выстреливающих из механических камнеметов, воины сожгли ворота крепости Юйчхан. В XII веке китайцы стали применять бамбуковые «огненные трубы» — ракеты с корпусом из бамбуковых трубок, начиненных порохом. Эти мощные артиллерийские установки наносили ощутимый урон армии противника.
Предшественником ручного огнестрельного оружия было созданное в Китае огненное копье, или «копье яростного огня». Оно представляло собой бамбуковую трубку с одной стороны закрытую, с другой открытую. В нее засыпался порох и закладывались мелкие камни. Когда фитиль поджигали, происходил взрыв пороховой смеси, и камни летели на довольно большое расстояние. Огненное копье весило несколько килограммов. При этом китайцы не торопились усовершенствовать это довольно примитивное оружие. Ружья европейского типа с фитильным и кремневым замком стали широко использоваться только в XVIII веке, а в XIX веке вытеснили, наконец, огненные копья. Пушки, аркебузы и мушкеты закупались в Западной Европе, главным образом в Португалии и Голландии. Примечательно, что до середины XIX века китайские власти не проявляли интереса к самостоятельному производству огнестрельного оружия современного образца.