— Ну, что же, аббат, вы скажете об огромном камне, на который налетела триумфальная колесница вашего друга? — спросил Фуше, принимая обратно рапорт.
На пороге страшной опасности, поставившей на карту его будущее, Монтескью почувствовал, что надо поспешить с развязкой, так легкомысленно оттянутой.
Он встал со стула, торопливо подошел к бывшему члену Конвента и спросил сухо:
— Когда вам нужны четыре миллиона, гражданин министр?
Фуше почесал за ухом и ответил с улыбкой:
— Разве предложить четыре миллиона сейчас… мне кажется что…
— Вам кажется… что?
— Мне кажется, что мы договорились: ценность человека зависит от обстоятельств, в которые он поставлен. Может быть, я ошибаюсь, но, мне сдается, обстоятельства неожиданно обрели такую важность, что значение нужного вам человека возросло еще на одну ступень.
— Но, гражданин министр, заметьте, что говорит рапорт: вот уже три недели, как генерал Бонапарт покинул Египет, но до сих пор о нем нет никаких известий. Бесспорно, обстоятельства сложились бы крайне неблагоприятно для меня, доберись Бонапарт до Франции… но ничто еще не доказывает, что генерал в настоящую минуту не погиб в кораблекрушении или не попал наконец в руки англичан.
— Ваши замечания вполне справедливы. Но не хотите ли сознаться в одной вещи? — спросил Фуше с тем же насмешливым тоном.
— В какой?
— Что, если, по чистой случайности, Бонапарт высадится на твердую землю… в тот день нужный человек, безусловно, будет стоить пяти миллионов.
— Согласен! — отвечал роялист, раскланиваясь на прощанье.
Он удалился, напутствуемый последними словами министра:
— Перечитайте же басню о зайце и черепахе, аббат. Выжидая да выжидая, заяц может кончить тем, что черепаха его обгонит.
Понятна поспешность, с которой Монтескью дошел до дома Сюрко.
— Да, — шептал он, — мне необходим этот продажный министр. Он прав, говоря, что я слишком долго выжидал. Нужно заполучить корыстолюбивого Фуше до приезда проклятого… а чтоб заполучить его, нужно немедленно найти миллионы Дюбарри.
Поэтому, явившись впопыхах в дом Сюрко, он в волнении закричал:
— Сокровище! Подайте сейчас же миллионы… или все погибло для нас!..
Бералек отрицательно покачал головой и сказал:
— Невозможно, аббат! Мы не знаем, где отыскать Точильщика, который провалился куда-то… а нам остается еще два месяца до истечения срока.
Этот ответ раздражил вождя, и он, в порыве бессильного отчаяния, яростно проворчал:
— На кой черт мне семнадцать миллионов!.. Мне нужны только пять!.. Только пять — и мы спасены!.. О! Я бы отдал половину миллионов Дюбарри, только чтоб сейчас же держать в руках пять!