— Почему же это так?
— Потому что осталось уже мало руды в разведанной части жилы.
— А почему не разведывали глубже?
— Хозяин не дает денег на разведку.
— А как туда перебраться?
— Скоро, недели через две-три, стучалка пробьет прямой ход. А пока нужно лезть по первой восстающей.
Прошли немного назад и начали подниматься по ряду лестниц, как и в гезенке. Но здесь лестницы были в лучшем состоянии, и над каждой тускло горела электрическая лампочка. Поднявшись на пять лестниц, посетители очутились на двадцать метров выше по жиле, в следующем этаже повернули по этажному штреку, прошли опять до большого сброса и за ним по узкому квершлагу вышли в главную, старую часть рудника.
Но и в этой части, как и в новой, большого оживления не было. Добыча руды шла еще глубже, ниже по жиле, а верхние этажи давно уже были выработаны, и здесь было тихо, темно и пусто. Только один наклонный гезенк, служивший для спуска вниз, к работавшейся еще части жилы, был оборудован лестницами и освещен.
Теперь нужно было спускаться на целых шестьдесят метров, одолеть пятнадцать лестниц и столько же люков. Всем надоело переставлять ногу за ногу вниз, нащупывая следующую ступень, пролезать в люки и держать свечу.
— Неужели придется лезть еще назад по этим бесконечным лестницам? — в ужасе спросила Марина Львовна, когда все остановились отдохнуть после десятой. — У меня руки и ноги уже не действуют.
— Нет, мы выйдем через шахту, а там только пять лестниц, — успокоил ее Николай Константинович.
— Как я жалею вас, Яков Григорьевич, — обратилась молодая женщина к Борку, — что вам ежедневно придется проделывать это утомительное путешествие!
— Что же делать, Марина Львовна, такова наша служба. Кроме того, лазить придется обыкновенно не мне, а Ивану Петровичу, рудник больше по его части.
— А вы что же будете делать?
— Я буду изучать работу фабрики в натуре и по старым книгам и отчетам, осматривать амбары, конный двор, постройки.
— Ну, это все-таки легче и интереснее.
— Легче — может быть, но не интереснее. В подземных работах много интересного, нужно только привыкнуть лазить по лестницам. Вас нужно сводить в брошенную часть рудника, там вы увидите настоящую красоту подземного мира.
— А вы туда собираетесь?
— Непременно, мы должны осмотреть все, пролезть всюду, где только можно.
— Тогда вы и меня возьмете с собой, обещаете?
— Охотно обещаю.
— Но только не завтра! Завтра я не буду в состоянии шевельнуть ни рукой, ни ногой после этой прогулки.
— Завтра мы и не собираемся. Только когда Иван Петрович подробно изучит новые работы, мы полезем в старые.