— Это большой сброс,— сказал управляющий.
— Здесь жила оборвана вот по этой трещине, — штейгер показал на узкую полосу раздробленной и смятой породы в потолке штрека недалеко от его конца. — Жила оборвана и передвинута на десять сажен в сторону. Мы теперь ведем квершлаг за сбросом в сторону жилы, чтобы соединить в этом этаже работы обоих склонов горы.
Действительно, влево от конца штрека под прямым углом шла другая галерея; это и был квершлаг, то есть поперечный штрек, в котором работал перфоратор, чтобы пробиться через сплошную пустую породу опять на сброшенную часть золотоносной жилы. Перед забоем квершлага стояла неуклюжая машина, состоявшая из нескольких закрытых коробок; из одной коробки высовывался, словно жало, длинный бур, направленный в забой. Машину можно было поднимать выше и ниже, передвигать влево и вправо, наклонять вверх и вниз, так что жало могло вонзаться в камень на любом месте и под любым углом. Обслуживавшие перфоратор машинист и его помощник только что переменили притупившийся бур на свежий, когда к ним подошли посетители. Грошев объяснил дамам устройство машины и предупредил:
— Он страшно стучит, и нервные люди не могут долго слушать эту адскую музыку.
Машинист улыбнулся и, повернув какую-то рукоятку, замкнул электрический ток. Немедленно бур пришел в движение и начал бить по камню, делая сотню ударов в минуту; его острие быстро вонзалось в твердый камень все глубже и глубже, высверливая скважину, из которой сыпалась белая буровая мука и вылетали искры.
Борк нагнулся к уху Марины Львовны и крикнул:
— Как вам нравится эта адская машина?
Но она ничего не расслышала и, смеясь, трясла головой.
К счастью, перфоратор скоро остановили, машинист осадил бур назад, и его помощник начал вычищать из скважины накопившуюся муку. В течение нескольких минут работы бур врезался в камень на десять сантиметров.
— Эта машина заменяет двадцать бурильщиков, — объяснил Грошев. — За то время, что два человека вручную, как мы видели в восьмой восстающей, сделают одну скважину, перфоратор сделает их десять, а его обслуживают также два человека, так что производительность труда возрастает в десять раз.
— Но как работающие при этой стучалке могут выдерживать ее шум? — спросила Марина Львовна.
— К чему человек не привыкает! Затыкают уши ватой. Пожалуй, вреднее каменная пыль, вылетающая из скважины.
— Теперь нам нужно подняться выше, чтобы перейти в главные работы за сбросом, — предложил штейгер. — Впрочем, они главные по прежним размерам жилы, но не по своему нынешнему развитию.