— Господа, я вчера вечером случайно узнала от Василия Михайловича, что сегодня предстоит интереснейший осмотр старых работ. А так как в прошлый раз мне было любезно обещано, что возьмут с собой и меня, то вот я к вашим услугам.
— Простите, я что-то не помню, что давал вам такое обещание! — заявил Грошев не особенно любезным тоном.
— Я не помню, кто именно обещал, вы или Яков Григорьевич, но твердо помню самый факт, — возразила молодая женщина с милой улыбкой.
— Это было очень легкомысленное обещание! — не сдавался инженер. — Там ходить и трудно, и опасно, особенно для неопытных.
— Но зато там можно увидеть настоящую прелесть подземного мира. Так говорит штейгер.
— Прошлый раз вы, кажется, не особенно были очарованы этими прелестями? — вмешалась Лидия Николаевна.
— С чего вы взяли, милая? Я, конечно, устала, но мне очень, очень понравилось. И на обратном пути я высказала это Якову Григорьевичу, не правда ли?
— О, да, вы были в восторге! — подтвердил англичанин.
— А где будет слишком опасно, я не полезу и подожду вас поблизости.
Эксперты отправились к себе переодеться, а управляющий и штейгер перешли в кабинет поговорить по делу.Ж енщины остались одни в столовой.
— Я удивляюсь вам, Марина Львовна, — сказала Лидия Николаевна, — как вы напрашиваетесь в попутчицы к людям, которым это совершенно неудобно. Ведь Борк только из любезности не протестовал против вашего участия.
— А я удивляюсь вам, Лидия Николаевна, — насмешливо возразила гостья, — как вы совершенно не понимаете, что за экспертами нужно ухаживать не только за обедами, ужинами и чаями, но и в промежутках, пользуясь для этого всевозможными случаями.
— Но ведь в руднике вы будете отвлекать их от дела своим ухаживаньем.
— Я опять удивляюсь вам, Лидия Николаевна! Этим замечанием вы прямо показали, что совершенно не в курсе дела.
— То есть как это? — обиделась хозяйка.
— А так, что чем больше я буду мешать экспертам делать их дело, тем лучше это будет для нашего общего дела — продажи рудника.
— Вы хотите, следовательно, мешать им узнать истинное состояние рудника?
— Вот именно!
— Но ведь это же обман, мошенничество!
— Как вы резко выражаетесь! Я никого не обманываю, я только отвлекаю своей особой внимание экспертов от чересчур глубокого проникновения в крепи, забои, жилу, содержание золота.
— Все-таки это нехорошо, некрасиво! Я бы не могла так делать.
— Да вы лучше у своего отца спросите, какие меры он принимает, чтобы втереть экспертам очки!
— Что вы говорите, Марина Львовна? — вспыхнула хозяйка. — Папа втирает очки!
— И сам, и через других, все этим понемногу занимаемся, только вы ничего не знаете!