— Готово, — объявил рабочий, пробивший во льду узкое отверстие, через которое приходилось протискиваться, вытянувшись во весь рост. Оба рабочих и штейгер пролезли довольно легко. Грошев полез и застрял. Ни взад, ни вперед. Василий Михайлович и рабочие взяли его за руки и стали тащить, Борк взял за ноги и начал толкать, а Марина Львовна запела «Дубинушку». При слове «ухнем» Грошев сразу проскочил через узкое место. Штейгер и рабочие потеряли равновесие и растянулись вместе с инженером по ту сторону. Все хохотали, а с Мариной Львовной от смеха чуть не сделалась истерика.
— Теперь ваша очередь, позвольте и вас протолкнуть в этот ледяной туннель, — обратился к ней Борк.
При этих словах Грошев, отдувавшийся по ту сторону отверстия, отпустил вполголоса какое-то замечание, вероятно нецензурное, потому что штейгер и рабочие захихикали.
— Благодарю вас, Яков Григорьевич! Я проберусь и без посторонней помощи, — сказала молодая женщина, вспыхнув.
Быстро растянувшись на льду, она скользнула в ледяную дыру, словно змея, так что англичанин не успел даже схватить ее за ноги, чтобы помочь.
Когда все очутились на другой стороне, шествие возобновилось в прежнем порядке, но маленькое приключение служило еще темой для шуток.
Ледяная галерея быстро расширялась, и вскоре лед отодвинулся на крепи, потом спрятался в их промежутках и, наконец, совершенно исчез. Стало теплее, понемногу исчез даже иней. Штольня кончилась.
— Вот и старые работы начинаются! — заявил Василий Михайлович. — Пожалуйте сюда!
Он повернул направо по штреку, шедшему в обе стороны от штольни, и указал на черневшее вверху отверстие, к которому вела крутая лестница.
Начался утомительный подъем на тридцать метров вверх по жиле; этот промежуток между верхним и средним этажами был разбит на десять горизонтов неодинаковой высоты. Лестницы не было, и часто приходилось сильно тянуться с верхней ступени до люка, совершая гимнастические упражнения.
В обе стороны от лестницы тянулись старые выработки — узкие ходы по жиле, масса которой давно уже была вынута и истолчена на фабрике. Оставшаяся пустота частью была заполнена пустой породой — обломками камня из боков жилы вперемежку с обрезками крепи.
Поднимаясь с лестницы на лестницу, пролезая через люки, помогая друг другу в неудобных местах, шли понемногу вверх. Всего труднее приходилось грузному Грошеву в тесных люках и Пузиковой в тех случаях, когда лестница была слишком коротка; ее приходилось или подсаживать снизу, или вытягивать сверху. Первое исполнял Борк, шедший сзади, и ему доставляло большое удовольствие брать молодую женщину за ноги, форма и теплота которых чувствовались сквозь материю шаровар.