— На каком основании? Они у нас ничего не украли, а из письма видно, что Марина Львовна уехала по доброй воле. Теперь жен нельзя насильно при себе удерживать, не те времена! Я бы на вашем месте плюнул на это дело и дал бы ей развод. Насильно мил не будешь!
Долго еще хорохорился Пузиков, а управляющий его урезонивал и сочувствовал его обиде. За это время настала полная ночь, небо заволокло тучами и пошел дождь. Ехать в такую темень было неблагоразумно. Михаил Петрович остался ужинать у Репикова. Лидия Николаевна вышла к столу, и отец сообщил ей о бегстве Марины Львовны.
Лидия Николаевна была рада скандальному исчезновению Марины Львовны, которая всегда относилась к скромной девушке свысока и снисходительно, задавала тон на руднике, всех других дам оттесняла на задний план своей красотой, бойкостью и столичными манерами. Но к этой радости примешивалась и горечь ревности, потому что дочь управляющего за пять недель пребывания англичанина в их доме и постоянных встреч и разговоров за столом немного полюбила его, хотя сама не отдавала себе отчета в этом, и только когда он уехал и увез другую женщину, она почувствовала, что потеряла что-то дорогое, красившее ее жизнь в последнее время.
В ожидании решения хозяином судьбы рудника управляющий распорядился остановить все бедные забои и усиленно, в две смены, работать только самые богатые. Нужно было взять из жилы возможно больше золота. Поэтому оставшиеся недели августа прошли в усиленной работе рудника и фабрики.
Первого сентября от хозяина получилась длинная телеграмма. Извещая, что продажа не состоялась из-за неблагонадежности жилы, он предписывал с десятого числа, когда кончался операционный год, прекратить все работы, рассчитать рабочих и служащих и оставить только караульных; к концу сентября рудник должен был закрыться.
Эту телеграмму Репиков прочел всем служащим и у конторы вывесил соответствующее объявление, положившее конец всяким сомнениям и надеждам. Несмотря на неблагоприятные результаты экспертиз, сделавшиеся известными всем, одни еще надеялись, что продажа состоится, другие предполагали возможность аренды, и почти все рассчитывали, что хозяин в конце концов не решится закрыть дело, а протянет еще некоторое время, может быть, чтобы найти других покупателей. Не клином же свет сошелся на этих англичанах!
Поэтому крутое решение хозяина поразило всех, начиная с Репикова и кончая китайцами. Теперь на руднике «Убогом» даже фабрика стучала как-то нехотя, дорабатывая остатки руды в амбаре и сжигая остатки дров. Покончив то и другое к десятому сентября, она замолкла, и на стану воцарилась жуткая тишина, словно в квартире покойника.