Путилин поднял брови. О кризисе топлива он еще не думал. Если это верно, то на топливе можно хорошо заработать. "Проверим и займемся скупкой лесосек и копей!" - мелькнула у него мысль.
- Интересно, - заметил он, - какие новые источники тепла вы имеете в виду?
- Я думаю, вам известно также, - продолжал Ельников, - что недра нашей земли хранят еще массы тепла?
Путилин кивнул головой, хотя о подземном тепле он помнил только очень смутно.
- Вы имеете в виду вулканы? - спросил он удивленно.
- В России действующих вулканов нет, если не считать далекую Камчатку, - ответил Ельников. - Кроме того, вулканы работают очень неправильно. С ними никакие технические расчеты невозможны. Опасно и ненадежно. Моя идея проще. Я хочу взять источник тепла, верный, огромный и действующий непрерывно и равномерно.
"Какой-то фантазер!" - подумал Путилин и нахмурился. Но посетитель заинтересовал его, и он не протянул руку к часам, чтобы положить конец разговору.
- Наблюдения в глубоких шахтах ("Ага!", мелькнула мысль у Василия Павловича) и буровых скважинах доказали безусловно, что запасы тепла под нами везде. Напомню вам, что такое геотермическая ступень (Путилин кивнул, хотя впервые услыхал этот термин). Это линейная величина, на которую нужно углубиться в землю, чтобы температура повысилась на один градус Цельсия. Наблюдения показали, что в среднем эта величина составляет 30 м. Итак, если мы углубимся на 100 м, температура повысится на 3,3 . Углубимся на 1000 м получим повышение на 33 . Углубимся на 3000 м - будем иметь 99 . А так как на поверхности земли, откуда мы начали углубляться, средняя годовая температура также дает хоть 2 - 3 тепла, даже здесь, в холодном Петрограде, то на глубине 3000 м будет 100 с лишним. Вы понимаете, что это значит?
Путилин поднял глаза к потолку, чтобы избежать пронзительного взора инженера, так и впивавшегося в его лицо, и произнес глубокомысленно:
- Собственно говоря, 100 - это еще немного. Вот если бы 500 - 600 ...
- Немного? - прервал его Ельников. - 100 - это точка кипения воды, образования пара! И этого вполне достаточно. Поставьте на такой глубине котлы - и в них вода будет постоянно кипеть. Без малейшей затраты топлива!
Василий Павлович поднял брови.
- Да это верно. Но что же дальше?
- Дальше? Поднимите этот пар на поверхность, проведите его здесь в паровые машины. Вы сможете обслуживать почти даровой силой огромные фабрики, целый город фабрик! Почти даровой, говорю, потому что некоторые затраты на уход, смазку, ремонт будут. Но эти пустяки в сравнении с главным расходом на топливо, который отпадает. Земля будет греть котлы день и ночь! Без кочегаров, без перерывов, из года в год!