Джо старательно спрятал улыбку, видя, что шпилька Бетти достигла цели.
– Вот как? – огрызнулась Милли Мэй. – Поговаривают, будто это оттого, что она не такая, как другие малыши. – Вообще-то единственной, кто говорил подобное о Пайпер, была сама Милли Мэй.
– Вот уж наглая ложь! Только дураку такое в голову придёт. Детка совершенно нормальная, как и мы с тобой. Спроси-ка у доктора Белла. – Бетти распалилась гневом.
– Я и сама могу сложить два и два. Благодарю покорно.
С этими словами Милли Мэй удалилась, вся взвинченная. Милли Мэй Миллер недаром была главной сплетницей, и она нутром чуяла, что с Пайпер Макклауд не всё так просто. И помоги ей Господь, уж сегодня-то она докопается до сути.
Пайпер пристроилась в очередь за мороженым позади девчонки примерно её же лет. Пайпер было отлично известно, что девочку зовут Салли Сью Миллер. Годами Пайпер, примостившись на сеновале, с завистью следила, как Салли Сью идёт в школу и обратно домой, и вот наконец она в двух шагах от неё. И вот чудо: Салли Сью, грезившая о холодном сливочном лакомстве в столь жаркий день, с замиранием сердца обернулась к Пайпер и воскликнула:
– Я больше всего люблю клубничное мороженое! А ты?
– Клубничное! – Пайпер была в восторге от того, что у них уже так много общего. – А ты никогда не задумывалась, почему она называется клубника? Я хочу сказать, она же ни капельки не похожа на клубень. Это же ягода.
Прежде у Салли Сью и мысли такой не было, но теперь она подумала немного и признала, что это действительно очень странно.
– Хм, а ты права.
– Может, её нужно было назвать красникой. Или багряникой.
– Или сладникой.
– Или вкусникой.
– Я ещё никогда ничего не переименовывала!
– А ты никогда не думала, каково это – не есть ничего, кроме мороженого, целый день? – Пайпер думала. – На обед я бы ела мороженое со вкусом бараньих рёбрышек, а на гарнир кукурузное мороженое.
Салли Сью захихикала.
– Я бы съела на завтрак мороженое со вкусом яичницы с беконом.
– И касторковое мороженое, если заболит живот, – предложила Пайпер. – А перед сном зубное мороженое.
– И бутерброды с мороженым в школу. – Салли Сью подвинулась, чтобы Пайпер стала с ней рядом в очереди. – Меня зовут Салли Сью. А тебя?
Всё шло прямо так, как Пайпер мечтала. Она заулыбалась.
– Я Пайпер. Пайпер Макклауд.
Вдруг Салли Сью отступила на шаг.
– Пайпер Макклауд? Я слышала, мама о тебе говорила. Она говорит, что у тебя с головой не в порядке.
Пайпер задохнулась от возмущения.
– Очень даже в порядке!
Салли Сью внимательно осмотрела голову Пайпер и, в самом деле, не увидела ничего необычного. Она пожала плечами.