Зато на следующий день подскочила ни свет ни заря, приказала служанкам собрать принадлежности для рисования и поспешила за Эрвингом. Как раз вовремя! Шиан еще не успел его куда-либо услать. А я старалась скрыть предвкушение и выглядеть равнодушной.
– Сегодня за нами могут следить, – шепнула ему, стоило добраться до калитки. – Свекровь лютует.
– Понял, – ответил Эри.
Он шел на два шага позади меня, но даже так я постоянно ощущала его присутствие. Будто мы были связаны на неподвластном пониманию уровне. Или это я сошла с ума? Вроде бы не девчонка, а веду себя иногда глупо. Видно, так и теряют голову. И только когда мы дошли до спуска на заветный пляж, позволила себе оглянуться. Местность просматривалась достаточно хорошо. Никого! Или следили и отстали, или придут проверить потом. Вот только никто нас не найдет.
Эри спустился первым, подал мне руку. Дул пронизывающий ветер, и спуск стал настоящим испытанием. Если бы не поддержка Эрвинга, я бы, наверное, не рискнула, но он держал крепко, и появилось незнакомое чувство защищенности от всех житейских бурь.
– Наконец-то! – выдохнула я, стоило ногам коснуться камней пляжа. – Погода портится, как бы не замело.
– У вас лютые зимы, – откликнулся Эри, размещая мои вещи на больших валунах.
– У вас не такие?
– Нет, гораздо мягче. Сильные холода бывают редко. А столько снега – и вовсе никогда.
Он улыбался, но улыбка вышла грустной. Я подошла и обняла его, сжала ледяные руки в своих ладонях, коснулась губами. Любимый, родной.
– Я люблю тебя, Эрвинг Аттеус.
Слова сорвались с губ. Те, которых не собиралась произносить. Признаваться первой? Дурной тон, но, видимо, таков мой удел.
– И я тебя, Эмми, – ответил он. – Но ты же понимаешь, что из этого ничего не выйдет. Я не стану рушить твою жизнь и отказаться от тебя не могу.
– Эри…
Но что ему сказать? Что все наладится само собой? Не наладится. Что сойду с ума без него? Не стоит перекладывать на него ответственность. В его положении глупо требовать ответа, каких-то действий. Эри прав, ничего не выйдет. Но я не могу просто забыть! Он для меня больше, чем мир.
– Не грусти. – Эрвинг обнял меня за плечи и привлек к себе. – Если будет хоть малейший шанс, клянусь, я заберу тебя отсюда. Никому не позволю стоять между нами.
Вспомнились его слова о том, что он убьет Леонарда. И стало страшно. Что же мы оба делаем?
– Мне надо порисовать. – Я высвободилась из объятий. – Свекровь захочет взглянуть, готова поспорить на что угодно.
– Хорошо, я не буду мешать.
Эрвинг выбрал для себя припорошенный камень, смел с него снег и сел, наблюдая, как я достаю все, что нужно для эскиза. Стоит сделать хотя бы набросок, а добавить красок смогу и дома. Вот только рисовать хотелось не море, а мужчину передо мной. И когда первый эскиз был окончен, я отложила его и набросала профиль на фоне морских волн, высокий лоб, прикрытый черной повязкой, любимые глаза, прямой нос и губы, которые хотелось целовать. Если кто-то увидит, сразу узнает. Но никто ведь не увидит.