– Надеюсь, вы усвоили урок? – послышался голос Амелинды.
Я молчал. Не потому, что не желал с ней разговаривать, а потому, что во рту разверзлась пустыня, и говорить не мог.
– Вы в порядке?
Странный вопрос, учитывая, что меня решили наказать для самоутверждения. Я тоже дураком не был, понимал. Поэтому только кивнул. Попросить воды? Унизительно. Я не собирался просить ни о чем. А Эмми вглядывалась в мое лицо, словно ждала чего-то. Затем приказала мне забираться на прежнее место и не замедлять ее передвижений. Я не перечил. К чему? Все равно нет толку. Экипаж снова тронулся с места, и я почти отключился, вцепившись посильнее в поручень. Поэтому к моменту следующей остановки чувствовал себя лучше. Не отдохнувшим, конечно, но хотя бы не шатающимся на ветру.
Обед? Отвернулся, стараясь не смотреть, как солдаты разбивают лагерь и готовят пищу, но пахло все равно. Зажать бы нос, только выглядеть будет глупо. А еще меня забыли привязать – видимо, решили, что далеко не убегу, и теперь я сидел у экипажа, глядя в низкое серое небо. Оно нависало над нами, грозя ранним снегом. А в Изельгарде еще тепло, почти по-летнему. Жаль, если я никогда его не увижу.
Послышался шорох. Эмми разглядывала какие-то травы, переходила от дерева к дереву, пока ее охрана была занята костром и варевом. Компаньонка хихикала с солдатами. Видимо, присматривала себе кавалера. Те тоже были не прочь поболтать с хорошенькой девушкой. Да и чем еще заниматься? Врагов здесь опасаться не приходится, театр боевых действий остался далеко, здесь же никогда не пылали пожарища войны. Посторонних людей нет, только лес кругом. И я. Вот наедине с врагом я бы девушку оставлять не стал. А Эмми уходила все дальше, вглубь леса. Я поднялся и сделал пару шагов. Этого тоже никто не заметил. Экипаж скрыл меня от чужих глаз – и не только меня, а и фигурку в темном пальто.
Иногда время течет очень быстро, а для тебя замирает. Иногда – наоборот. И каждый раз что-то незаметно меняет течение времени. Вот и сейчас все происходило так медленно, тянулось, как кисель. Вот Амелинда склонилась над очередным кустарником, сорвала листок, растерла между пальцами, принюхалась. А уже в следующую секунду я кинулся вперед, потому что заметил то, чего не видела она. Волк. Серый, облезлый, с пеной у рта. Он выскочил из леса тенью – прямо за спиной Эмми. Позвать на помощь как-то не пришло в голову. Как и то, что из оружия у меня – только цепочка, которой скованы руки. Волк приготовился к прыжку, но я прыгнул первым. Зверь увернулся, клацнул зубами слишком близко, но я перекатился по земле, и он промахнулся. Амелинда, вместо того, чтобы кричать, зажала рот руками и медленно отступала к лагерю. Слишком медленно.